８、祝福
　赤い絨毯の夢・・・。
　その正体が分かった時、俺の中で、何かが壊れた。
　そして、いつしか俺は、光に向かって歩く夢を見始めた。
　何故なんだろう？
　あの怨嗟の声は、消えたのだろうか？
　いや、消えはしない。消えさせては、いけない。
　しかし、あの声があったからこそ、俺は親父と会えた。
　俺には、そう思えてならなかった。
　いつしか、記憶が風化しても・・・この事が、無かった事にはならない。
　親父と、爺さんの罪。
　それは、俺へと引き継がれた。
　俺は、それを受け入れた。
　確かに結果をみれば、悲しい出来事だった。
　だが、親父や爺さんにとって、最善の行動だと思っての事だ。
　それが、全くの駄目な行為だと、俺には思えなかった。
　親父の行動を、非難するのは簡単だ。
　だが、だからこそ、認めてやる。
　認める事で、先に進めるのだから・・・。
　そして理想は、俺に圧し掛かってきた。
　だけど、遣り甲斐がある。
　これを胸に、遥かに遠い光を追っていこうと・・・俺は思った。
　それからだ。
　赤い絨毯の夢は、いつしか光に向かって、歩く夢に変わって行ったのは・・・。
　その傍らには、仲間達が居る。その仲間を、生涯掛けて守り通そう。
　それが俺の誓い・・・。
「・・・ク？・・・レイク？」
　俺の名を呼ぶ女性・・・。それは、俺の愛しき人に違いなかった。
「レイク？朝よ。・・・疲れてるのねぇ。」
　この声は・・・。
「ああ。おはよう。ファリア。」
　俺は、やっと目が覚めた。確かに日が昇り始めている。あの激しい戦いの後、親
父は、そのままベッドに運ばれ、俺は、休んでくると告げて、そのまま眠りに入っ
たらしい。あれだけの闘いの後、あの衝撃の事実を聞けば、心も体も疲れると言う
物だ。知らぬ間に、ベッドメイクされている辺り、ナイアさんの、心遣いが伝わっ
てくる。それに、ファリアも心配そうにしていた。
「俺、かなり寝てた？」
　さすがに、気になっていた。
「16時間よ。良く寝てたわねぇ。」
　ファリアは、茶化すように俺を見る。しかし16時間とは、我ながら良く寝た物だ。
「・・・俺は、やっと、一人前に、なれたのかな・・・。」
　俺は、今まで、自分の正体を知らない、半人前でしか無かった。
「私は・・・前から、半人前だったなんて、思ってないわよ。」
　ファリアは、励ますように言って来る。
「俺の思い込み・・・かな。でも、俺の中では、確かに変わったんだ・・・。」
　俺の中で、自分の事を、大切にする気持ちが芽生えていた。それは、間違いじゃ
ない筈だ。自分を大切にする事で、仲間を守っていけるのだ。
「踏ん切りが付いたって、所かしら？良い方向じゃない。」
　ファリアは、軽口で答えてくれるが、心配していたようだ。
「ファリア・・・。あの時の約束を、果たすよ。」
　俺は、ファリアの肩を引き寄せる。ファリアは、少し、ビクッとしたが、目を瞑
ってくれた。そして、ファリアの唇を自分の唇で塞いだ。
「ファリア。俺は、君の事が好きだ。もう気持ちを隠すつもりは無い。」
　俺は、ファリアの目を見て、言った。待たせた分、俺から言わなきゃ駄目だ。フ
ァリアに辛い思いをさせた分、俺から言わなきゃ駄目なんだ。
「これからは・・・容赦しないんだからね。」
　ファリアは、目に涙を溜めていた。でも、嬉しそうだった。
「お手柔らかに頼む。俺も、手加減しない。」
　俺は、ファリアを抱きしめてやった。俺の愛しい人。俺が一生を懸けて、幸せに
しなきゃいけない人は、目の前に居るんだ。
「もう・・・離れないから・・・ね。」
　ファリアは、抱き締め返してくれた。本当に、暖かな気持ちになれる・・・。
「俺も、離れないし、絶対離す物か！」
　それが、俺の誓いだった。ファリアを、幸せにしてみせる。
「嬉しい・・・。約束、守ってくれたのが、一番嬉しいよ。」
　ファリアには、もどかしい想いをさせた。その分、愛してやるんだ。
「・・・うん。・・・よし！スッキリした！」
　ファリアは、少し涙顔ながらも、憑き物が落ちたような顔をした。悩ませたから
な。俺が、心配させちゃったからな。
「・・・あ。そうだ。親父は？」
　俺は、ファリアがスッキリしてたみたいなので、聞いてみる事にした。
「絶対安静中よ。派手に、やったもんねぇ？」
　ファリアは、ヒヒヒと口に手を当てて笑う。この調子では、命に支障があると言
う訳では無さそうだ。
「それにしても・・・俺と親父って・・・これから、仲良くなれるかな？」
　俺は少し不安だった。俺には、蟠りは無いと思いたい。しかし、親父は、あんな
調子だし、俺だって、再会して、まだ１ヶ月とちょっとだ。
「そんな事を気にしてたの？大丈夫よ。」
　ファリアは、あっけなく答えた。
「そ、そんな事って・・・お前なぁ。俺は、真剣なんだぞ？」
　さすがに、俺も口答えする。するとファリアは、溜め息を吐く。
「端から見れば、アンタとゼハーンさんは、親子にしか見えないわよ？」
　ファリアは、ビックリする事を言う。
「ほ、ほんとかよ。」
「嘘なんか言わないわよ。銀髪ってのも珍しいし、剣術もそっくりだし、何より行
動パターンも、そっくり。頑固だし自分の事を顧みない所まで、そっくりよ。」
　ファリアは、人の気にしている事を、ずけずけと話す。反省しろと、暗に俺に言
っているのであろうか？
「納得しました・・・。反省します。」
「よく出来ました。じゃ、下に行きましょう。ナイアさんが用意してくれてるわよ。」
　ファリアは、俺が、思ったより元気そうなのを確認すると、下へ行ってしまった。
有難い限りだ。なんだかんだ言って、俺を心配してくれていたんだろう。
　俺は、手早く着替えると、下へと降りていった。まだ傷が痛む。さすがに、まだ
完全に治ってる訳では、無さそうだ。
「お。兄貴！おはようさんす！！」
　グリードは、開口一番、元気な挨拶をしてくる。これを聞くと、元気が出てくる。
「昨日は、よーーーく眠れたようだな。あんま心配を掛けさすなよ？」
　エイディは、軽口で皮肉を言ってくる。有難い歓迎だ。
「レイク殿。ゼハーン殿は、今日の昼にも目を覚ましますぞ。安心なされい。」
　シャドゥさんは、俺の気になっていた事を答えてくれた。
「おはよう御座います。レイク様。」
　ナイアさんは、食事を鼻歌交じりで持ってくる。何か良い事でもあったのか？
「皆、おはよう！いやぁ、結構寝ちまったぜ。」
　俺は、頭を掻きながら席に座る。するとナイアさんは、嬉しそうに切り盛りをし
ていた。踊るように朝食が出来ていく。
「・・・ファリア。ナイアさん、いつになく機嫌良いな？」
　俺は、小声でファリアに話しかける。その瞬間、ファリアは、右手に魔力を集中
させる。も、もしかして、怒っているのか？
「レーーイーーークーー！？何、寝ぼけてんの？アンタ。」
　ファリアは、まるで鬼のような形相になる。ななな何だってんだ！？
「まさか・・・今日が、結婚式だって、忘れてた訳じゃないでしょうね？」
　ファリアの右手は青白く光っている。やばい。本気で怒ってる・・・。
　って、そう言えば、そうだった・・・。あの宣言から、今日でちょうど１ヶ月。
シャドゥさんとナイアさんの結婚式じゃないか！！
「わ、忘れてました・・・。済みません・・・。いや、あのナイアさんもシャドゥ
さんも済みません・・・。今更ながらですが、おめでとう御座います！」
　俺は、誤魔化しながら祝福を送る。
「まぁ、昨日あれで、今日だからな。仕方無いさ。ゼハーン殿に至っては、あの状
態だからな。まぁそれでも、昼から絶対式に出ると言って、聞かないくらいだがな。」
　親父は、忘れてなかったか・・・。やべぇ・・・。
「全く、こう言う大事な事は、覚えてなさいよね。」
　ファリアは呆れていた。まぁ仕方の無い事だ。俺が悪い。
「ところでさ。魔族の結婚式って、どんななんだ？服とか用意してねーぞ。俺。」
　そう。忘れていたのもそうだが、皆も、魔族の結婚式など初めての事なので、何
も用意して無かったのだ。
「人間の結婚式と、そう変わりはありませんよ。それに、服は、私の方で、皆さん
の分を予約していたので、大丈夫ですよ。」
　シャドゥさんは、用意が良い。それにしても、これじゃ祝うのは、どっちなのか
分からない。せいぜい派手に祝福して置かないと、俺達の立場が無いな。
「朝食は、軽めにしました。・・・それにしても不思議ですね。」
　ナイアさんは、穏やかな顔をする。
「何が不思議なの？」
「私は、この日が本当に来るのか、不安で堪りませんでした。なのに、今日になる
と、嬉しさで、いっぱいなんです。不思議で仕方ありません。」
　ナイアさんは、顔に手を当てて喜んでいる。本当に嬉しいんだろう。こんなに舞
い上がっているナイアさんは、初めて見た。
「ナイアさん。それは、自然な感情よ。何も不思議なんかじゃない。」
　ファリアは、一緒になって笑う。ファリアも、この日が来るのを、楽しみにして
たんだろう。本当に仲が良い二人だ。
「ありがとう御座います。今日は・・・頑張りますね！」
　ナイアさんが、皆に礼をする。
「ま、肩の力が、入り過ぎない程度にした方が良いですよ。」
　エイディは軽やかに答える。エイディは、極普通に言っているが、このエイディ
の態度に、どれだけ救われたか分からない。皮肉屋だが忠告を忘れない。突き放す
ようで心配性。エイディは掴み所が無いようだが、非常に親しみの持てる人物だ。
「私の方こそ、緊張しないようにしますよ。」
　シャドゥさんは口元で笑う。だが、貫禄がある。この人は、失敗しないだろう。
「俺、実は、結婚式って出るの初めてなんだよなぁ。」
　グリードは考え込む。結婚式で何をするかとかも、分かってないのだろう。俺だ
って初めてだ。何をするのか、検討がつかない。
「俺も初めてだよ。ファリアは？」
　エイディも、初めてなのだと言う。それにしては、随分余裕を持っていたように
見えた。その辺見せない所は、性格の違いなんだろうか？
「私は３度目ね。友達の結婚式と、叔父の結婚式に出たわ。」
　意外にも、ファリアが一番、慣れているようだ。いや、意外でも何でもない。フ
ァリアは、一番『絶望の島』に居る年数が短いのだ。ありえる事だ。
「どんな所を、気を付ければ良いかな？」
　俺は尋ねてみる。するとファリアは、顎に手を当てて考え込む。
「一番は、食事のテーブルマナーかしらね。皆、何も知らないでしょう？」
　ファリアは、テーブルマナーと言う言葉を出した。その言葉すら、俺には初めて
聞く言葉だ。どうやらグリードも、同じような顔をしている。
「・・・そんな謎めいた顔しないでよ。本当に、不安になってきたわ。」
　ファリアは溜め息を吐く。このメンバーが、如何に式に向いてないか、実感して
いるのだろう。まぁ、上品な事なんて、一度も無かったしな・・・。
「皆、落ちた食器とか、拾ったりしたら駄目よ？」
「え？・・・それって、何か冷たくないか？ほっぽいたままなんてよぉ。」
　グリードが、もっともな事を言う。何だか、そのままにしていると言うのも、気
になる物だ。それもテーブルマナーとやらの、一部なのだろうか？
「あのねぇ・・・。落ちた食器で、食べる姿を見せる方こそ、不快と思う人も居る
のよ。だから、そう言うのは、式のお手伝いさんが片付けてくれるんだから、式に
集中しなさいって事よ。それも、マナーの一つよ。」
　ファリアは、眉を吊り上げて言う。まぁ、確かに、そう言う考え方もあるかな。
「でも５秒以内だったら、そう、汚れてもないぜ！」
「お馬鹿！！そう言う問題じゃないのよ！！」
　グリードの５秒ルールに、ファリアは注意する。うーーん。奥が深いな。テーブ
ルマナー。エイディは、横で高らかに笑っているが、この男も、本当は知らないの
だろう。エイディが妙に余裕を、かましている時は、実は自分も、やろうとしてい
たので、危ない危ないなどと、思っている時だ。
「あー。もう・・・。先が思いやられるわ。」
　ファリアは頭を抱える。俺達が、そう言うの覚えると言うのが、如何に難しいか
身に染みたのだろう。
「まぁまぁ、ファリア殿。魔族の結婚式は、そこまで気にする者は居ませんぞ。」
　シャドゥさんがフォローを入れる。まぁ、でもマナーは気を使うべきかなぁ。
「会場は・・・やっぱり・・・あそこかな？」
「ファリア殿の思っている通り、ジェシー様の館で、行います。」
　シャドゥさんは頭を掻く。かなり照れているようだ。上司の館に、お招きされて
結婚式を挙げられるなんて、幸せだと思っているのだろう。
「お。そろそろ、こんな時間か。ナイア。先に行ってなさい。」
　シャドゥさんは、時間を気にしだしている。まだ朝を、少し過ぎたくらいなのに、
随分と早く気にする物だ。
「分かりました。会場で、お待ちしております。」
　ナイアさんは、シャドゥさんに最高の笑顔を送ると、身支度を始めた。一緒に、
会場入りするんじゃないんだな。
「シャドゥさんとナイアさんは、先に会場に行ってなきゃ、駄目なのよ。」
　ファリアが、俺が怪訝そうな顔をしているのに気が付いて、教えてくれた。
「忙しいんだなぁ。結婚するってのも、大変なんだな。」
「むー・・・。それでも最高の式にしたいでしょ？そのためなら、大変なんて思っ
てらんない物よ。」
　ファリアは、まるで我が事のように言う。俺も結婚するとなったら、ああ言う風
にするんだろうか？想像つかないなぁ・・・。
　しばらくすると、ナイアさんは、ここでの仕事を、素早く終わらせて、ジェシー
さんの館への扉へと向かう。ジェシーさんは、当日、会場に行くのに便利なように
特別に、異次元の扉を拵えたようだ。そう言う所は、しっかりしてるよな。
「では、私も、そろそろ向かう。君達は、会場にゆっくり向かってくれ。」
　シャドゥさんは、ナイアさんと一緒に扉を開ける。それが自然だと言わんばかり
にだ。やはり、このペア以外の結婚は、この二人の間には、考えられない。
　自然な事。それが、どれだけ浸透してる事か。この二人は、既に夫婦と言う形以
上に、分かり合ってるような感じさえする。そんな二人が、離れて暮らすなど、も
う考えられない。
「俺達も、そろそろ行く準備しなきゃな。」
　エイディは、腕を伸ばして伸びをする。
「その前に！言っとくわ。恥ずかしい行動は、控えるようにしてよね。」
　ファリアは釘を刺す。どうやら、余り信用されてないようだ。まぁ、信用出来る
要因など、何処にも無いのだから当たり前だ。
「わーかったよ。俺達だって、台無しにしたい訳じゃないんだから、任せろよ。」
　グリードが言うと、どうにも信用度が薄いようだ。ファリアは、口を曲げてこっ
ちを見ている。俺の方も見たので、胸を拳で叩いて見せた。
「あれこれ考えたって始まらない物ね。貴方達は。まぁ行きましょうか。」
　ファリアは、溜め息を吐きながら言う。
　それにしても、ナイアさんと言うのは、自分が出かける時は、いつも、こうして
いるのだろうか？と思いたくなる程、完璧に準備が整っていた。今日の留守番は、
セントバーナードのパステル君だ。さすがに、訓練されているだけあって、ドアも
器用に開けるわ、時間を見ながら、花の世話をやるわで、完璧だった。餌のある場
所も、ちゃんと把握しているようで、時間が来るまで、手を付けようともしない。
それ所か、寝ている親父の、頭の上のタオルを、口で引っ張って、替えのタオルを
器用に振り回して乗せた所を見た時は、さすがに驚いた。ナイアさんは、一体どん
な訓練をしたのだろうか？優秀どころの話では無い。
　このお犬様は、どうやら並の犬では無いらしい。任せても良さそうだ。
「じゃぁ、留守番、頼んだよ。パステル。・・・親父も、ゆっくりしてな。」
　俺は、パステルに挨拶をする。パステルは、優しげな目を向けると、送り出して
くれた。親父は、相変わらず寝たきりだったが、パステルが見てる限り大丈夫だ。
　外に用意された転移の扉の所へ行く。すると皆が来るのを確認して、扉に手を掛
けた。その瞬間、眩い光に包まれた。
　すると、景色は、一瞬の内にジェシーさんの館に変わった。いつ見ても、凄い魔
法だと思う。この魔法を見つけ出した者は、天才だと思うくらいだ。
「お。来たね。思ったより、早かったじゃないか。」
　横から声がする。どうやら、ジェシーさんのようだ。
「ジェシーさん。おめでとう御座います！」
　ファリアが、開口一番に、そう答えた。
「ああ。ありがとよ。シャドゥは可愛い部下だからね。本当に嬉しい物さね。」
　ジェシーさんは、嬉しさを隠さなかった。本当に嬉しいんだろうなぁ。かく言う
俺だって嬉しい。シャドゥさんは、ここでお世話になった一人だし、ナイアさんだ
って、俺の友人の一人だ。あんなに似合いの二人は居ない。やっと正真正銘夫婦に
なるってんだから、祝福しない訳が無い。
「あ。そうそう。アンタ達はあっちで、ファリアは、向こうに衣装が用意してある
から行って来な。一応、祝い事だしね。」
　ジェシーさんは、着替え室を指差す。まぁ確かに『絶望の島』の時のような、囚
人服じゃないとは言え、俺達の服装は、普段着と変わらない。やっぱ、着飾らなき
ゃならないんだろうな。とは言え、俺にとっては、この普段着すら上等な物だ。囚
人服が、いつもだった俺には、礼服など夢のまた夢だった。
　俺達が、部屋の中に入ると、着付けをする魔族が待っていた。どうやら、見立て
はバッチリらしく、後は、ちょっとした手伝いをしてくれるようだ。あの黒いバリ
ッとした服が、礼服と言う奴なのだろう。こんなの、似合うのだろうか？
「何だか照れるな。こんな服着るなんて・・・。兄貴は、どうです？」
　グリードは、こう言う服を、着た事が無いのだろう。横でエイディが、如何にも
着こなしてるように腕を通しているが、踵のチェックまでしている所を見ると、エ
イディも、物珍しさ満点なんだろう。
「俺も、ちょっと困惑気味ではある。まぁ今日は晴れ舞台だし、堂々としてようぜ。」
　そう。飽くまで主役は、シャドゥさんとナイアさんだ。俺達は、引き立て役にな
れれば良い。堂々と見守るのが、筋って物だろう。
「しかし、何だな。この服は、何とも気が引き締まる感じがするな。」
　エイディは、もっともらしい事を言っている。着慣れていれば、そう感じる事も
無い筈だ。まぁそう言う俺も、気が引き締まる感じがするので変わった物では無い。
「出来上がりました。」
　手伝いの女性魔族が、深々と礼をする。
「ありがとう御座います。おかげで、助かりました。」
　俺一人じゃ、まず着れなかっただろう。
「珍しいですね。人間が、そう言う事を言うなんて・・・。」
　女性魔族達は、物珍しそうに、俺達を見てる。
「え？だって俺一人じゃ無理だったし、礼は言うべき何じゃないか？」
　俺は、特別違う事を言ったつもりは、無かった。
「シャドゥ様の言う通り、貴方達は、ただの人間達とは違うのですね。人間達は、
私達に礼なんか言いませんわ。」
　そんな物なのだろうか？人間は、何か偉いのだろうか？寧ろ、魔族達の方が、凄
いと俺は思うんだが・・・。
「礼を言うのは、当然だと思うけどなぁ。」
　何かを、やってくれる事に対して、礼を言うのは、当たり前の事だ。
「へぇ。言いますね。私達のような違う種族を、貴方は信頼出来ると言うの？」
　魔族達は、俺の意見を求めているようだ。だが俺の意見は、決まっている。
「俺は、魔族の奴ら好きだぜ。裏表も無いしさ。一度信頼してくれると、とことん
信じてくれる。確かに瘴気ってのは、暗い力なのかも知れないけど、そんなの関係
無い。俺は、信頼してくれる人には、恩義で返したいんだ。」
　俺は、真っ直ぐ見つめ返して答えた。何処まで効いたのか知らないけど、魔族達
は、納得したようだ。
「本当は、この仕事、降りようと思ったんだけどね。今の意見が聞けて、それが間
違いだって事に気が付いたよ。さすが、シャドゥ様が信頼した人間達ね。」
　魔族達は、そう言うと、嬉しそうに、こちらを見る。何だか照れてしまう。
「俺は、思った事を言っただけなんだけどなぁ。まぁ、信頼してくれるに越した事
は無いな。貴女達も、シャドゥさんの結婚式を心から祝ってくれると嬉しい。」
「そうね。相手が相手だけに、素直に喜べなかったけど、貴方達の頼みとあれば素
直に聞くわ。本当は、お似合いだしね・・・。あの二人。」
　女性魔族達から見れば、シャドゥさんは、高嶺の花なのだろう。ナイアさんが射
止めた事に反対する魔族も、少なくなかったのだ。だがナイアさんの能力を知って、
シャドゥさんの幸せそうな笑顔を見る度に、諦めざるを得ないと悟ったのだろう。
「ありがとう！じゃぁ、俺達も着替え終わったし、行ってくる。本当に助かったよ。」
　俺は、礼服に皺が無いのを確認すると、女性魔族達に挨拶をする。
「本当に助かったぜ。兄貴を信じてくれた事もあるし、礼を言うよ！」
　グリードも、礼を言っていた。まぁ当然だな。
「また、祝いの席で会おうぜ。」
　エイディも、軽くお礼を言っておいた。すると、皆、満更でも無さそうだった。
「エイディ様に、着替えさせる事が出来て、こちらこそ光栄でしたわ。」
　あー・・・。そうか。そう言えば、エイディは、ここの魔族とは相性良かったん
だっけか。すっかり忘れてたぜ。
　俺は、少し納得行かない顔でエイディを見ながら、廊下に出る。どうやら、ファ
リアは、まだ着替え中のようだ。随分遅い事だ。女性は、時間掛かるのだろうか？
「何打。ファリアの奴、まだかよ。おっせーなぁ。」
　グリードが、口を尖らす。そうは言っても、俺達だって終わったばっかなのに、
気の早い事だ。すると女性用の着替え室から、笑いが込み上げてきた。どうやら、
談笑しているようだ。楽しそうなファリアと、女性魔族の笑い声が聞こえる辺りを
見ると、どうやら仲良くなれたようだ。
「良い気な物だぜ。全く・・・。」
　グリードは、呆れて両手を広げるポーズをする。
「そう言うなよ。お前さんは、少しせっかちだな。」
　エイディが、グリードに突っ込みを入れる。何だか、見慣れた光景だ。
「ま、気長に待とうぜ。」
　俺は適当にあしらう。あんま深く相手するのも、どうかと思ったからだ。
　しばらくすると、楽しそうな声と共に、扉が開く。
「おい。ファリア。遅・・・おお！？」
　グリードは、口を尖らそうとしたが、口をあんぐり開けていた。俺はと言うと、
ファリアの姿を見て、ちょっと硬直してしまった。ファリアらしい色とも言うべき
赤のドレスを着ていた。そして、胸元は開いているタイプで、寂しくないように、
ネックレスを首に掛けていた。どこぞの令嬢と、見紛うかの如き美しさだった。フ
ァリアのプロポーションも悪くは無いので、見栄えも充分だった。
「あ。レイク！似合うかな？これ。」
　ファリアは、俺に感想を聞いてくる。・・・って、俺にかぁ・・・。
「う、うん。似合ってるんじゃないかな？何て言うか・・・あー・・・。」
　俺は、口篭ってしまう。どうにも綺麗過ぎて、言葉にならない。それにしても、
いつも接しているように出来ないと言うのは、情けない。
「ジェシーさんも、中々良いチョイスするじゃねーかよ。」
　エイディは、純粋に目の保養とばかりに楽しんでいた。性格の違いか・・・。今
は、ちょっとエイディが羨ましかった。
「あー。馬子にも衣装とは、良く言ったもんだぜ。」
　グリードは、顔を赤くしながら言う。全く説得力がない。
「だーれが、馬子よ。まぁ良いか。アンタ達だって、似合ってるわよ？」
　ファリアは、いつもの口調で返してくる。あー。やっぱりファリアだ。この口調
を聞いて、安心するなんて、俺も修行が足りないな。
　そうこうしてる内に他の来場者も、どんどん参列していく。魔族達も、俺達と同
じような格好をしている。つくづく、用意してもらって良かったと思う。
「しかし、すっごい来場者の数ね。２００人は、超えてるかも知れないわ。」
　２００人って、少ない方なのか？その辺、イマイチ良く分からないな。
「うーーーん。俺は、もっと来るかと思ってたけどなぁ。」
　グリードも、俺と同じで分かってないようだ。
「何言ってるのよ。どこぞの王族の結婚式だって、せいぜい３００人くらいよ？こ
の数は、凄い数と考えて申し分無いわよ。」
　ファリアは、前にテレビでやってた結婚式の事を言ってるのだろう。俺は、テレ
ビでしか見た事が無いので、普通かと思ってしまった。その辺の常識は、ファリア
の方が、良く知ってるに違いない。
「それだけ、シャドゥさんの人徳が凄いって、こったな。」
　エイディは、もっともらしい事を言う。この男こそ、良く知らないのに平然と言
ってのける辺り、性格と言う物だが、出てるのだろうか？
「何、ボヤッとしてるんだい。着替えは、無事済んだら報告しなよ。」
　後ろからジェシーさんの声が聞こえた。・・・っと、ジェシーさんも黒いドレス
に身を包んでいる。中々ビシッと決まっていた。綺麗なのに格好良い。さすがは、
ジェシーさんだ。有無言わさない、豪華さがあった。
「ジェシーさん、すごーい。気合入ってますねー。」
　ファリアは、素直に感激している。女性から見ても格好良いんだろうなぁ。
「余り茶化すんじゃないよ。このドレスは、アイツとの告別式以来さ。」
　ジェシーさんは、思い入れがあるようだ。アイツ・・・。つまり、ジェシーさん
の亡き夫である『魔人』レイリーの、告別式以来なのだろう。
「シャドゥは、息子のような物だからね。是非、このドレスで祝福してやりたかっ
たのさ。アイツも見守ってる感じがして、安心出来るのさね。」
　ジェシーさんは、本当に嬉しそうに話す。レイリーとの別れは、確かに辛かった。
しかし、忘れ去るのは、もっと悲しい事だから・・・。この思い入れのあるドレス
と共に、息子のようなシャドゥさんを、祝福してやりたかったのだろう。
「強いんですね。ジェシーさんは。私、尊敬しちゃうなぁ。」
　ファリアは、思わず溜め息が出てしまう。ジェシーさんは、強いのに、それらし
い素振りを、ほとんど見せようとしない。なのに強さが目立つ。それは、肉体的な
強さだけでは無い。精神的なタフさも備えている。真に強い、女性の理想は、ジェ
シーさんのようなのかも知れない。ファリアが尊敬したくなるのも、分かる。
「はは。煽てても、何も出ないよ。そろそろ、会場に移動しようさね。」
　ジェシーさんは、気さくな笑顔のまま、会場の方に連れたがっていた。まぁ断る
理由も無いので、俺達は、会場の方へと移動する。会場では、いつでも宴会が出来
るように用意されていた。それにしても広い・・・。新郎と新婦の席から、末端ま
で見えないかと思うくらいの広さだ。
「すっげぇなぁ・・・。これが結婚式って、奴なんだなぁ。」
　グリードは、素直に感動している。俺だって、多分そんな顔をしているに違いな
い。こんな荘厳な雰囲気は、味わった事も無い。
「アンタ達は、ここだよ。分かり易いだろ？」
　そう言って、ジェシーさんが指した席は、新郎と新婦の目の前の席だった。こり
ゃ分かり易い。しかし良く見ると、俺達の席は、４席しかなかった。席に名前のプ
レートが書いてあるんだが、親父の名前が一つある。って事は、一人足りない。
「あれ？私の席は？」
　そう。ファリアの席が、足りないのだ。
「アンタ、今日の役目、分かってるのかい？」
　ジェシーさんは、呆れた声を出す。
「あ・・・そっか・・・。そうだったわよね。」
　ファリアは、思い出したかのように頭を抱える。一体、どうしたのであろうか？
「おい。ファリアは、何処に座るんだ？」
　俺は、ちょっと心配になったので聞いてみる。どうやら普通の席では無さそうだ。
「あー・・・あそこよ。あそこ。」
　ファリアは、渋い顔をしながら、何と新郎と新婦の席を指差す。
「何言ってるんだよ。お前が結婚する訳じゃないだろ？」
　グリードが、笑っていると、ファリアは、グーでグリードを殴る。
「馬鹿言うんじゃないわよ！あのね。私は仲人なの。な・こ・う・ど。仲人っての
はね。新郎と新婦の仲を取り持ったって意味で、二人を囲む席に座るのが通例なの
よ。良く見なさいよ。私とジェシーさんの名前が、あるでしょう？」
　良く見ると、確かに、ファリアとジェシーさんの名前があった。しかし、あの席
って緊張するなぁ。こりゃファリアも、溜め息を吐く筈だ。
「ゆっくり出来そうも無い席ね。」
　ファリアは、スピーチもしなきゃならないのだ。緊張しているのだろう。
「どうせ、ここに居たって、ゆっくりしないだろ？丁度良いんじゃないか？」
　俺は、ファリアの肩を叩いてやる。
「ま、そうね。何てったって、シャドゥさんとナイアさんの式だもんね。」
　ファリアは、緊張の糸が途切れたようだ。無理に考えなきゃ、いつものファリア
が出せる筈だ。ファリアは、ああ見えて本番には強いタイプだと思う。
　と、そうこうしてる内にブザーが鳴り始めた。
「お。とうとう式が始まる時間さね。最初は、向かいにある協会で誓いの儀をやる
から、急がなきゃね。」
　ジェシーさんは、協会と言った。人間は結婚式は『教会』でやる事が多い。しか
し、魔族は神など信仰していない。なので、魔族が尊敬する神魔王グロバスに、協
力を要請する場所である『協会』で、式を挙げるのが普通らしい。この辺で、妙に
人間と魔族との差を感じてしまう。
　遅れるといけないので、さっさと協会に向かった。すると、荘厳な雰囲気の中で
椅子が並べられていた。その中の最前列に、俺達は連れて行かれた。しかし、この
協会は、さすが魔族のための建物だけあって、床には、強力な六芒星が描かれてい
た。それに正面には、生贄に使われたであろう鹿の首が、ぶら下げてある。人間で
言う所の教会とは、雰囲気がまるで違う。これはこれで、厳格な感じがしたのは、
不思議であった。
　しばらくすると、演奏が始まった。曲は、賛美歌と言うより、何かを召喚する時
のような始まりを感じさせる曲が、流れてきた。その曲に合わせて、祝福するため
の魔族が、入場しては席に座っていく。
「やっぱ、私が知ってるのとは、少し違うわねぇ・・・。」
　ファリアが、興味深そうに音楽などを聴いている。やはり、少し違うのだろう。
　やがて、ここに参列に来る予定の者は、全て入りきる。すると、黒い骨のような
物を、首に掛けている魔族が、祭壇の所に立つ。どうやら、始まりのようだ。
「皆、よく集まった。これより、魔界の誓いの儀を執り行う。」
　魔族は、どうやら宣誓者のようだ。雰囲気も、他の魔族とは少し違う。
「新郎シャドゥ殿。入るが良い。」
　宣誓者の言葉と共に、扉が開かれる。すると、そこには顔立ちも整えて、暗黒色
の礼服に身を包んだシャドゥさんが入場する。その姿は、非常に凛々しい物だった。
　シャドゥさんは、壇上の前まで進むと、皆に向かって一礼する。
「良くぞ参った。続いて、新婦ナイア殿。入るが良い。」
　宣誓者が言うと、今度はナイアさんが・・・入ってきた。
「うわ・・・。」
　俺はビックリする。ナイアさんは、ピンク色に輝いているドレスを身に着けてい
た。何と眩しい。そして、この世の物とは思えない程、美しい輝きを誇っていた。
「白じゃなくて、ピンクなのね・・・。それにしても綺麗・・・。」
　ファリアが、横でうっとりしていた。その気持ちも分かる。ナイアさんは、これ
以上無い程、輝いていた。黒いドレスのジェシーさんを凌ごうかと言う輝きだった。
　そしてナイアさんも、壇上の前でシャドゥさんを向かい合う形で振り向くと、一
礼する。二人とも、この上無い程、素晴らしい笑顔をしていた。
「これより、魔界への誓いを宣誓する。」
　宣誓者が、片手を上げる。
「魔界の従者たるシャドゥよ。お主は、母なる魔界に誓い、先の神魔王たるグロバ
スに恩顧の礼を尽くし、如何なる時も助け合い、手を取り合って、生涯の伴侶に、
ナイアを選ぶ事を誓うか？」
　宣誓者が、グロバスへの恩顧の言葉を口にする。やはり、人間とは、ちょっと違
うらしい。ファリアは興味津々で、見ていた。
「この魂に賭けて、誓う事を宣言する。」
　シャドゥさんは、キッパリと答えた。
「宜しい。・・・では魔界の子たるナイアよ。お主は、偉大なる魔界に誓い、先の
神魔王グロバスに栄華の念を願い、如何なる時も、この礼を忘れず、手を取り合っ
て、生涯の伴侶にシャドゥを選ぶ事を、誓うか？」
　どうやら、新郎と新婦で、内容が少し異なるようだ。
「魂尽きるまで、誓います。」
　ナイアさんも、キッパリ答えた。うう。凄く絵になるなぁ。
「グロバスよ。我らの願いと共に、この二人の前途に祝福を・・・。」
　宣誓者は、六芒星に向かって、祈りを捧げる。すると、六芒星から、指輪が排出
される。凄い演出だなぁ。
「グロバスと、魔界のお許しが出た。ここに、二人の祝福を宣言する！」
　宣誓者が宣言すると、周りからは、感嘆の声と拍手が巻き起こる。
「では新郎シャドゥ、新婦ナイアよ。想いの強さを体で表し、誓いの儀を完了せよ。」
　宣誓者が、そう言って、シャドゥさんとナイアさんに指輪を手渡す。すると、二
人は、迷い無く指輪を填めて、指と指輪が同化する。それが喜びとなったのか、シ
ャドゥさんとナイアさんは、見つめ合って誓いのキスをした。すると、また一段と
強い拍手が巻き起こる。凄く絵になる・・・。羨ましいなぁ・・・。勿論、俺達も
周りに負けない程、拍手をする。ファリアなどは、少し涙ぐんでいた。
「これにて、誓いは達成された！前途ある二人に幸あれ！！」
　宣誓者の言葉と共に、シャドゥさんとナイアさんは、扉に向かって、手を取り合
って歩いていく。するとナイアさんは、既に泣きそうになっているのを、シャドゥ
さんが、支えるように歩かせていた。
「皆、ありがとう！」
「ありがとう御座います。私は幸せです！」
　シャドゥさんとナイアさんは、皆に向かって礼の言葉を投げる。うう。俺まで、
涙が出そうだ。横を見るとグリードも、ちょっと涙ぐんでいたし、エイディも、鼻
を咬む仕草で、誤魔化しながら、拍手をしていた。
　魔族の誓いの儀とは、どう言う物か、予想もつかなかったが、こう言うのも、あ
りかな？と思ったりもしていた。やはり、誰かが喜びに包まれるのは、嬉しい事な
んだと、再認識出来る儀でもあった。


　誓いの儀は、無事に終わった。色々、人間との違いもあるようだが、かなり順調
に進んだと、ファリアも認めていた。ジェシーさんは大満足だったらしく、後で宣
誓者にボーナスを、やるみたいな事を言っていた。随分とスケールの大きい話だ。
　すると披露宴と呼ばれる誓いの後の式が行われる事になった。何でも、形式ばっ
た儀とは違って、皆と共に喜ぶための式だと言う話なので、俺も結構楽しみにして
いた。俺達は、最前列の席に座っていた。
　司会なども居るみたいで、それなりに進行の上手い魔族がノリ良く進めていた。
やっぱ魔族でも、ノリの良い奴と言うのは居る物なのだろう。
「これで皆、集まりましたね？それでは、これより新郎新婦の入場です！！皆様、
盛大な拍手でお迎え下さい！」
　司会の言葉と共に、扉が開かれる。すると、いつの間にか、白いスーツに着替え
たシャドゥさんと、合わせるかのように、白いドレスに身を包んだナイアさんが現
れる。すると、さっきより人数もあるせいか、物凄い拍手が巻き起こる。やっぱり
２００人も居ると、また一段と違う物だなぁ・・・。
　シャドゥさんとナイアさんは、手を取り合って、会場の皆に、笑顔を振りまく。
そして挨拶していく。式前には、色々いざこざがあったようだが、今では、すっか
り皆、祝福をしている。やはり魔族は、潔い。
　そうこうしてる内に俺達の所まで来た。するとナイアさんが、こっちを見て嬉し
そうに礼をする。やっぱ幸せなんだろうな。良い顔してるぜ。シャドゥさんも、会
釈してきた。シャドゥさんは、後悔など微塵も無いと言う顔をしていた。そして、
俺の所に近づいてきた。
「・・・次は、君の番だぞ。」
　シャドゥさんは、小声で俺に、そう言った。・・・次は俺・・・か。だが俺は、
まだやらなきゃいけない事がある。それが終わるまでは・・・。そして、それが終
わったら、ファリアと・・・結婚しなきゃな。
　こうしてシャドゥさんとナイアさんは、共に席に着く。席に着くと、ファリアと
ジェシーさんと握手をして、リラックスしていた。
「新郎新婦の堂々たる入場に、皆様の祝福が届く事を祈ります。・・・続きまして、
仲人の挨拶を、始めたいと思います。」
　司会がプログラムを読み上げる。するとジェシーさんが、来たなと言わんばかり
にスピーチの紙を取り出す。その横で、ファリアは深呼吸をして、自分を落ち着か
せていた。アイツ・・・大丈夫なのか？
「では、新郎側仲人、皆様もご存知の我らが盟主、ジェシー様のスピーチです。」
　司会がジェシーの紹介をする。とは言っても、ジェシーは誰もが知る所なので、
司会も余計な説明はしていなかった。まぁ当然だろうな。ジェシーさんは、少し緊
張した面持ちで、マイクの所まで来る。
「今日は、これだけ集まってくれて、感謝の言葉もないよ。シャドゥとナイアの笑
顔を見れば、分かるってもんさね。」
　ジェシーさんは、堂々としていた。さすが慣れているなぁ。
「そうさね。シャドゥは、子供の時から、何かに打ち込むと周りが見えなくなるよ
うな真っ直ぐ過ぎる子供だったさね。でも、実直さでは、この島一番だと私は思っ
てる。それに、私の事を本当に補佐してくれて助かってた。それは事実さ。・・・
そんなシャドゥがある日、お願いと、来た物だ。珍しい事だと、私は思ったね。」
　ジェシーさんは、シャドゥの事を本当に良く知っている。
「あれはね。皆も知ってるかも知れないけど、『忌み子』の調査をシャドゥに命じ
た時の事だったさね。・・・その時、シャドゥが言ったのさ。私に、お金を貸して
欲しいと・・・。この島では、人間の金なんか、密かに続いているガリウロルとの
外交でしか、使ってなかったからね。でも、それにしては、かなりの額を貸して欲
しいと、せがんだのさ。こりゃ、何かあると思ったね。」
　シャドゥさんが、お金を貸して欲しいと言った理由、それは、俺には分かってい
た。シャドゥさんが、初めて言った我儘らしい、我儘だったのかも知れない。
「理由を聞くと、調査どおり『忌み子』は、魔族だったから、救いたいと言ってき
たのさ。その時の真剣な目を見て、私は即座に本気だと思ったね。私は、二つ返事
で了承したさ。そして、救った子を見せてもらった。その時の子が、このナイアだ
ったのさ。」
　ジェシーさんは、ナイアさんに微笑みかける。ナイアさんは、ちょっと涙ぐんで
る。どうやら、思い出したらしい。シャドゥさんは、大丈夫だとばかりに、肩を叩
いてやっていた。やっぱり似合うなぁ。
「ま、その後にね。ナイアを、シャドゥの家で預かると聞いた時、シャドゥは、本
気で惚れたんだって、私は気付いたさ。そんな二人を、許さない程、私は野暮じゃ
あ無い。他ならぬ、シャドゥが望んだ事だ。幸せになって欲しかった。」
　やっぱりジェシーさんは、シャドゥさんを息子と同じように扱っているな。
「でもね。不思議と、２００年もの間、何も言って来なかった。私は、待ち続けて
いた。アンタらが、いつ式を挙げたいと言っても、良い様に準備してた。なのに、
来なかったからね。じれったい事、してるんだろうなぁと、想像ついた物さ。」
　ジェシーさんは、口を酸っぱくさせる。すると、二人とも、申し訳無さそうな顔
をしていた。分かり易いなぁ。
「だからね。１ヶ月前に、式を挙げたいと言った時、私は、心が躍るような気分だ
ったさ。可愛い息子に、こんな補佐するのが上手い娘が、嫁いでくるなんて、万々
歳じゃないか。反対する理由も、無かったよ。」
　ジェシーさんは、本当に嬉しかったのだろう。誰よりも、シャドゥさんの事を見
ているし、知っている。しかし、それは愛しいと言う感情で、では無い。親子が抱
く感情で見ていたのだ。それにナイアさんの事も、良く見ていた。見立ては、ばっ
ちりである。ジェシーさんが、貫禄ある盟主で居られるのは、皆を良く見ているか
らなのかも知れない。だからこそ、皆からも尊敬されているのだ。
「だからね。言っとくよ。幸せになんなきゃ、許さないからね。これから、しっか
り見てやるから、覚悟しておく事だよ！・・・と、私らしい挨拶と言う事に、して
置いてくれると嬉しい。今日は、本当にありがとうよ！皆！」
　ジェシーさんは、そう言うと、皆に手を振る。すると盛大な拍手が巻き起こった。
皆、結構感動している。そう言う俺も、力いっぱい拍手しているのだから、感動し
ているのだろう。シャドゥさんとナイアさんなど感動して、互いに涙を浮かべてる。
「素晴らしいスピーチを、ありがとう御座いました！我らがジェシー様のスピーチ
でした。・・・続きまして、新婦側仲人のファリア＝ルーン様のスピーチです。」
　司会は、一言褒めておく事を忘れなかった。そしてファリアの出番を告げる。す
ると、大きく息を吐いて、立ち上がる。アイツ、緊張してるなぁ。ジェシーさんの
スピーチも、かなり良かったからなぁ・・・。大丈夫か？アイツ。
　しかし、それとは別に、ざわめきが起こる。
「ルーンって、もしかして・・・。」
「あの一族の人間？」
　魔族達は、ヒソヒソしながらも、ファリアの方を見ている。そうか。ルーンって
言う名前は、魔族達からして見れば、忘れられない一族の名前なのだろう。『人道』
として共に歩んだ事が、あるからだろう。
「えー。ご紹介に預かったファリア＝ルーンです。シャドゥさんの事は、ジェシー
さんが素晴らしいスピーチをしてくれたから、ナイアさんのスピーチをします。」
　ファリアは、無難な所から入った。落ち着いて頑張れよー。
「私は、ここに２ヶ月程前に、漂着しました。そこで調査に来ていたシャドゥさん
に会ったのです。シャドゥさんは、最初こそ私達人間を、敵だと見なしていました
が、私達の真意を知ると、何も無い私達に、宿を分けてくれました。その節は、感
謝しています。」
　ファリアは、俺達の事から話す。まぁ、それが無いと始まらないわな。
「そこで、家事を全てこなす、ナイアさんに出会いました。最初の印象は、随分と
伏せ目がちな方だと思いました。でも、やる事は凄い。シャドゥさんの家は、凄く
広いと言うのに、毎日掃除に片付け、食事に皆の体調管理まで、全てこなしていま
した。ナイアさんは、謙遜してたけど、私は凄いと思ったんです。・・・なのに。」
　ファリアは、そこで詰まる。いや、わざと詰まらせたのかも知れない。
「ナイアさんは、シャドゥさんとは、不釣合いだと言ったんです。さっきのスピー
チでも出てきましたが、ナイアさんは、不幸な生まれでした。『忌み子』と呼ばれ
て、人間扱いされなかった毎日を送っていたような自分が、シャドゥさんと結ばれ
ては行けないと言うんです。・・・私はね。その時、本気で怒りました。」
　ファリアは、皆の方を向く。魔族の出席者は皆、耳を傾けている。
「ナイアさんには、素晴らしい能力がある！それに、シャドゥさんだけじゃない。
ナイアさんだって、シャドゥさん無しの生活なんて考えられないって言うのに、結
婚すると、不幸になると言う。そんな事が、あって堪るもんですか！離れられない
と思う程、好きなのに・・・不幸になんて、なる筈が無い！」
　ファリアは、結構感情的になっている。でも、不思議だ。嫌な響きじゃない。寧
ろ、聞いてて良かったと思えてくる。
「そんな、すれ違いの二人を見て、私は背中を押してやったんです。だって・・・
擦れ違うまま、２００年も過ごして来たんですよ？なら、これから幸せになるべき
じゃないですか。幸せになりたいと言う願いは、人間も魔族も、変わらない筈です！」
　アイツ・・・結局、本音で話す事にしたんだな。ファリアらしいや。
「だから、私は、ナイアさんに本気で打ち明けてもらった時は、嬉しかった。それ
をシャドゥさんが聞いた時、受け入れてもらったのを見て、幸せになれた。ナイア
さんは、私のおかげだと言うけど、そんなの違う。私は、本音を聞かせてもらった
だけ。それにね。幸せになるのは、これからの筈よ。」
　ファリアは、ナイアさんの事を見る。ナイアさんは、涙を拭わずに、ファリアの
方を見る。本当に仲が良いんだなぁ・・・。そう言えば、ファリアの前では、不思
議と嘘吐けないんだよな。本音で言わないと、怒られちまう。
「だから、私に、感謝すると言うなら、これからも末永く幸せになってね。それが
私の本音。・・・シャドゥさん。ナイアさんと、お幸せに居て下さい。私は、いつ
までも二人の事忘れませんからね。・・・私からのナイアさんへのメッセージは、
以上で終わりにしたいと思います。皆さんも、応援して下さい！私のお願いです。」
　ファリアは、そう言うと、ナイアさんにニコッと笑いかけて、着席する。すると
周りから、さっきに劣らぬ程、凄まじい拍手が起こる。共感してくれたのだろうか？
「人間にも、あんな人が居たんだなぁ！俺、考え方変わりそうだぜ！」
「あんなに仲が良くなれる物なのね。素晴らしい事ですわ！」
　周りからは、感嘆の声が巻き起こった。すげぇ。大成功じゃないか。ファリアの
本音スピーチには、叶わないなぁ・・・。俺も感動しちゃったぜ。
「ファリア様！ありがとう！！」
　ナイアさんは、とうとうファリアの胸に、泣き付いて来た。ファリアは、この上
無い笑顔で、ナイアさんを見つめている。絵になるなぁ・・・。
「こりゃ、一本取られたね。」
　ジェシーさんですら、ファリアの演説を認めている。でも、あれは演説ってより
感情をぶつけたって感じだよな。そこが、ファリアの良い所なんだけどな。
「新婦側仲人ファリア＝ルーン様の、素晴らしいスピーチでした！」
　司会も、思わず忘れそうになる程、引き込まれていたのだろう。
　本音になれるってのは、良い物なんだな。魔族と人間の壁が、また一枚無くなっ
たような気がしたぜ。このスピーチは、明日にも有名になるんだろうな。
　俺にとっても、忘れられない結婚式になりそうだ。


　人は、絆を大切にする。
　だが、それは人だけの物じゃない。
　どんな種族だって、絆は大切にする物だ。
　友だと思う者に対して、絆を感じるのは当然の事だ。
　俺は、結婚と言う絆を深める儀式を見られたのは、僥倖だと思う。
　俺には、縁の無い物だと思っていたからだ。
　結婚式は、愛を確かめ合う儀式だと思っていた。
　だが、友との絆を確かめ合う事も出来る物だと・・・俺は実感した。
　友のために、祝ってやりたい。
　友と一緒に、祝ってもらいたい。
　形は違えど、想いは一緒だ。
　互いに幸せな気分になるために・・・この儀式は、あるのかもしれない。
　確かに、この後、離婚する夫婦も居るだろう。
　でも、この時に祝ってやりたいと思った心は、偽りでは無いと信じたい。
　それは、例え魔族でも・・・人間でも同じ事だ。
　俺には、そう思えた・・・。
　披露宴も、かなり進んできて、シャドゥさんの失敗話や、ナイアさんの、いつも
の生活などが、写真や映像で映し出されたりして、思い出に浸っていた。何より、
食い物が、結構美味しかったのは意外だった。しかし、それもその筈だった。メニ
ューは、全てナイアさんが考えて、細かなレシピを厨房の人に渡したのだと言う。
厨房の魔族曰く、本職顔負けの味らしく、さすがは、ナイアさんだと思わせる一面
が、増えた。
　シャドゥさんもナイアさんも、すっかり皆と話しこんでいて、俺はと言うと、フ
ァリアの勧めで、他の魔族のテーブルなどに行き、積極的に話し込んだりしていた。
「おー！アンタも、あの大会見たのか！」
「はい。あの天神と言う少年は、光る物を感じましたね。」
　俺は、空手大会の事をネタに魔族と話し込んでいた。案の定、闘い好きな魔族が、
飛び付いてきた。準決勝までは、レベルが低いと思ったが、準決勝から、急にレベ
ルが高くなってビックリしたと言っている。準々決勝も、それなりだと思ったが、
レベルに、差があり過ぎたのかも知れない。
　横を見ると、グリードの周りを魔族達が囲んでいる。険悪な雰囲気では無い。
「射撃のコツは、一点を見る事っすよ。そして、自分は外さないと言う自信を持た
なきゃ駄目っすよ。例えば、あそこにケーキがあるでしょ？それをこの爪楊枝で、
こうこうっとね！」
　グリードは、お調子に乗って、爪楊枝で射的をしている。寸分狂わずやってのけ
る辺り、すげぇんだがな・・・。魔族達は、感嘆の声を上げる。
「忍術の基礎は、闘気と魔力と体力。だから闘気の修行は、生まれた頃からやって
たから、ここで魔力の修行をしたって訳よ。でな。体力は、こう見えても毎日鍛え
てるからな。自信有りって所よ。でもな。忘れちゃいけないのが、忍耐力なんだ。
修行が辛いと思った時こそ、自分が、どれくらい強くなりたいかを思い浮かべる。
そうすりゃ修行で、音を上げてる暇なんて無い！と思えば上等。」
　エイディも、酒が回ってきて、かなり饒舌にしゃべっている。まぁ、なんとも頼
もしい事だ。しかし、女性魔族にしか話しかけない辺り、エイディだよな。
「ファリアさんって、凄い魔法の達人なんでしょ？私、見た事あるんですよ！」
　ファリアには、何故か女性魔族が話し掛けてくる。まぁ俺としては、男の魔族に
声を掛けられるよりマシだが、何やら、スッキリしない物があった。
「魔術はコツよ。イメージをする事が大事なのよ？だからね。思い浮かべたら逃が
さないくらいの意気込みで、やるのが良いと思うわ。貴女も、見た感じ、魔力が高
そうだし、重点的にやったら、私なんて追い越されちゃうかも！」
　ファリアも、上手く話し込んでいた。さすがだなぁ。
「レイク殿の剣は、不動真剣術でしたな！私は、まだ３００年しか生きてないので、
かの剣術は、初めて目にしました！いやぁ、勉強になりましたぞ！」
　・・・何故か、俺の所には、体育会系っぽい魔族が集まって来るんだよなぁ。ま
ぁ、良い奴らだから構わないんだけど・・・。何故だろうねぇ？
「俺なんて、まだ１８年ですよ。親父に教わったのが、一番の強みでしょう。なん
たって、継承者なんですからね。」
　俺は、照れながらも謙遜する。
「ふむぅ。確かにゼハーン殿は凄い剣の冴えであったが・・・何故か、継承者と言
う感じがしないのですよ。いや、私などでは、全く叶わないのですけどね。なんて
言うか、レイク殿の剣を受けてる時に感じる光を、あの方には感じないのですよ。」
　さすがは魔族だ。見ている所は、見ている。親父の剣は、凄まじい鋭さだ。力強
さも抜群だ。だけど・・・迫るような怖さが無い。魔族が言うには、俺には、それ
があるのだと言う。実感出来てないけどな・・・。負けたくない！と思った時に、
力が湧いてくるような感じの事を言ってるのかな？
　まぁでも、親父は、ただ単に出し惜しみしているだけかも知れない。何せ、実力
では、まだまだ親父の方が、上だと俺は思っている。
「楽しそうじゃないか！ほらほら！」
　ジェシーさんは、魔族達と共に、宴会でも始めそうな雰囲気だ。あんなに羽目を
外したジェシーさんも、珍しいな。
「さて、そろそろ、終わりの時間が近づいて参りました。」
　司会が残念そうに話す。演技も、多少入っているのだろうが、結構、本気なのか
も知れない。それくらい騒ぎに騒いだ。
　その時、何やら異変が起きたようで、司会と受け付けが、何やら打ち合わせをし
ている。何が起きたのだろう？
「・・・レイク様。レイク様は、居られますか？」
　司会が、俺の事を呼んでいる。何か、やらかしたかな？俺は、とりあえず司会の
所へと足を運ぶ。何の用だろう？
「俺ですが・・・？」
　俺は、隠しても仕方がないので、堂々と名乗る。
「ご足労掛けます。・・・実は、受け付けに、貴方のお知り合いを名乗る方が、来
てまして・・・。しかも、ペット同伴らしいのですよ。」
　は？何の事だろうか？そんな知り合いこの島に居たっけか？
「レイクと、話をつける必要は無いぞ。」
　扉の向こうから、声が聞こえた。・・・こ、この声は！！
　そう思っている内に、扉が開かれた。
「・・・お、お客様！困ります！」
　受け付けが、オロオロしている。そりゃそうだ。このお客とやらは、かなりの重
傷を負っている。なので、横にいる犬が支えて、ここまで来たのだから・・・。
「何やってるんだよ！親父！寝てなきゃ駄目だろ！」
　俺は、つい言ってやった。そう。そこに現れたのは、親父だった。まだ傷は治っ
ていない。横に居るのは、犬のパステルだ。間違いない。
「ゼ、ゼハーン殿！？」
　さすがにシャドゥさんも、ビックリしている。今日は、安静にしているのかとば
っかり思っていたからだ。
「パステル！連れて来たのは、貴方ですね？」
　ナイアさんが、パステルを見る。その眼は怒っていた。珍しい。ナイアさんが、
怒るなんて、初めて見た。パステルは目を閉じる。お咎めは覚悟の上らしい。
「ナイア殿。パステルを責めては、駄目ですぞ。私が、どうしてもと頼んだのです。
そうでなければ、這ってでも、ここに来るつもりでした。」
　親父らしい。パステルは、何度も止めたのだろう。その証拠に、親父の裾は、何
回か、引っ張られたような跡があった。それでも行くと言うので、親父の助けにな
ったのだろう。それでもお叱りを辞さないと言うパステルの態度は、立派だった。
「ゼハーン殿・・・。何故、そこまでして・・・。」
　シャドゥさんも驚いていた。何より、体の事が心配なのだろう。俺だってそうだ。
全く無茶してくれる。
「今日で無くては・・・ここで無くては、駄目なのだ。」
　親父は、そう言うと、長い包みを渡す。
「これを届けるために？・・・家に帰ってからでも、良いでは無いか！」
　シャドゥさんは怒っている。そりゃそうだ。無茶してまで、ここで渡す理由があ
るのだろうか？親父は、何か強い理由があって、今渡すのだろう。
「お主達の新しい門出を、どうしても今日、祝いたかったのだ！受け取ってくれ。」
「・・・これ以上の無茶をしない方が、私のためになる。お前と言う男は、仕方の
無い男だ。レイク殿を、困らせるのが、そんなに好きか？」
　シャドゥさんは、溜め息を吐きながら、包みを開ける。すると、そこには、恐ろ
しく年代物の剣が入っていた。しかし、その輝きたるや、恐ろしい物があり、ただ
の剣では無い事は、会場の誰もが感じた。
「これは・・・？・・・この感じ。どこかで・・・。」
　シャドゥさんは、一度見ているかも知れないと、呟いていた。
「それは・・・『護法（ごほう）の剣』だ。聞いた事があろう？」
　『護法の剣』？初めて聞いたな。
「ま、まさか！あの剣か！」
　シャドゥさんは、気が付いたようだ。一体、どんな剣なのだろうか？
「ははぁ・・・。あれかい。」
　ジェシーさんも、気が付いたようだ。
「一体、どんな剣だって言うんです？」
　俺は聞いてみた。親父が、ここまでして渡したい剣だ。只の剣では無いだろう。
「これは、あのジークが、好んで使ってた剣さ。トーリスの魔力が込められている
って話さ。トーリスが、ジークの２０歳の誕生日の時に、防御力を高める魔法を込
めて、この剣をジークに贈ったって言う話さね。良くこんな古いの持ってたねぇ。」
　ジェシーさんは、呆れていた。懐かしいが1000年前の歴代物だ。しかも、傷がほ
とんど付いていない。
「凄い・・・。1000年前の品なのに、ここまでの輝きとは・・・。」
　シャドゥさんも、つい見惚れる程の出来だ。こりゃ、本物なのだろう。
「お主は、この剣で、ナイア殿との家庭を守ってやれ。私が、今日出来る事と言え
ば、これくらいしか無い。お主には、レイクを助けてもらった。その恩を、どうし
ても祝いの日に、返したかったのだ。」
　親父・・・。それにしても、無茶が過ぎるぜ・・・。まぁ俺を、大事にしてくれ
る気持ちは、有難いけど、あんまり心配を掛けさせないで欲しい。
「・・・馬鹿者が！言われなくても、分かっている！全く・・・お前と言う男は、
無茶ばかりだ！親子揃って、頑固者だ！」
　・・・シャドゥさんは呆れていたが、本当に嬉しかったのだろう。涙ながらに、
剣を受け取っていた。それにしても、俺も似てるんだろうか？
「パステル・・・。今日の事は、不問にして置きますが、今度は、体を張ってでも
止めるのよ？言いつけを守らない子は、悪い子なんですからね？」
　ナイアさんは、パステルの頭を撫でながら、諭すように言う。パステルは、シュ
ンとしながらも、ナイアさんの方を向いて、尻尾を振っていた。自分のやった事が、
間違っていなかったと理解したのだろうか？相変わらず賢い犬だ。
「しっかし兄貴と言いゼハーンさんと言い、自分を大切にする事を覚えて欲しいぜ。」
　む・・・。グリードにまで、言われる始末。そんなに俺って、自分に無茶してる
のかな？まぁ確かに、皆を大切にしたいなーとは、思ってるけどさ。
「ハハッ。無理を言うな。レイクは、馬鹿正直な位が丁度良いんだ。レイクの父親
のゼハーンさんなら、これぐらいの無茶は、範疇に入れとかなきゃ駄目だぜ？」
　エイディも、酷い言い様だ。俺は、ここまで無茶・・・するかもな・・・。
「ま、いいわ。立ち話もなんでしょうし、せめて椅子にくらい座って欲しいわね。」
　ファリアは呆れながらも、親父を椅子に座らせてやる。全く、何とも出来た我が
仲間達だ。言いたい放題、言ってくれる。
「親父。帰ったら、安静にするんだぜ？」
　俺は、親父の椅子を支えながら、一言加えておいた。
「言われなくても、そうする。頼りにしてるぞ？」
　はぁ・・・。こりゃ分かってない顔だ。ま、良いんだけどよ・・・。
「そろそろ、お開きにしようかね。」
　ジェシーさんが、司会に合図を送る。
「大変失礼致しました！ちょっとしたハプニングがありましたが、ゼハーン殿の心
からのプレゼント贈呈でした。」
　司会は、上手く纏める。意外に冷静なんだなぁ。結構、しゃべりも上手いし、魔
族にも、上手い纏め役ってのは、居る物なんだな。
「では、最後となりました。これより、新郎シャドゥ様からメッセージがあります。」
　司会が、紹介すると、シャドゥさんは、前に出てくる。
「今日は、本当にありがとう御座います。私は、この式を開けた事を、心から誇り
に思います。そして、今日参列戴いた人間代表の方には、非常に感謝しています。」
　シャドゥさんは、皆に礼を言う。ナイアさんも、それに倣っていた。
「私は、この式に参加して戴いた者達を、心より仲間だと思っております。ナイア
とは、長い付き合いですが、これからは、もっと長い付き合いになります。皆様の
前で、ナイアとの誓いが出来た事を、忘れる事は出来ません。」
　シャドゥさんは、目を閉じる。何かを思っているのだろう。それは、ナイアさん
との出会いからかも知れない。そして、俺達との出会いの事も、思い出してるかも
知れない。最初の印象は最悪だったが、本当に、ここに来て良かったと俺は思う。
「ジェシー様の補佐としての仕事、これからも、誇りに思いながら続けて行きます。
そして、馬鹿な友人が、持ってきた剣を振るって、仕事が出来る事を、心の支えに
しようと思っています。」
　シャドゥさんは、剣を掲げる。すると凄い光を放っていた。もしかしたら、ジー
クまでも、祝福してくれているのかも知れない。
「私は、これだけの仲間に囲まれて幸せです。・・・これからも、ナイアと暮らし
ていくので、見守ってください。今日は、本当に、ありがとう御座いました！」
　シャドゥさんが、一礼をすると、会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こった。
　俺は、絆を忘れない。
　この会場に出来た絆を、忘れない。
　魔族だから・・・人間だから・・・。
　そんな、ちっぽけな差は、この会場からは微塵も感じなかった。
　こんな輪が、作り出せた事を俺は忘れない。
　これからも、良い思い出として、俺の胸に残っていく事だろう。
　それが・・・生まれて初めて経験した結婚式での印象だった。