７、神力
　今だけは、間違いであって欲しかった。
　今までの行動で、ソイツが一番怪しいのは、分かっていた。
　だが、疑いたく無かったのだ。
　しかし・・・ソイツは動き出した・・・。
　そして、周りを伺う様子と・・・。
　向いた矛先を見て・・・俺は、確信した・・・。
　まだ・・・間違いで居て欲しかった。
　もし俺の勘が外れたら、冗談で済む。
　だが・・・ここまで来て・・・冗談は無いだろう。
　何故だ・・・何故、お前が・・・。
　俺は、周りに誰も居ないのを確認すると、声を掛ける事にした。
「おい。どうした？そっちは、焔山の麓だぞ？」
　飽くまで自然に・・・。
「あー。たまたまだよ。」
　ソイツは答えた。だが、それは、あり得ない。
「たまたま？俺は見ていた。お前は、一直線に、この道を下って行った。もう旅館
から２キロは、離れている。・・・何処に行こうとしてたんだ？」
　俺は、声色を変える。そう。もう確信しているからだ。
「どうしたの？そんな怖い声出して。自由行動なんだから、下の街に行ってみたい
ってのも、自由でしょ？」
　確かにそうだ。・・・だが・・・。
「そうだ。だがお前は、出る時、周りを確認して出たよな。何故だ？」
　俺は、追及を緩めない。
「何を怪しんでるの？夜食の買出しにでも、行きたかっただけだって。」
「それなら、売店の方が早いだろ？それに、俺達に、一言の相談も無しにか？」
　お前なら、必ず、俺達に断ってるだろ？つまり、体を動かすと言って、街に出た
りしないだろ？何故、嘘を吐くんだ・・・。
「魁の所に、行くつもりだったのか？」
　俺は、睨みつける。多分、図星だろう。生死不明じゃ困るんだよな。
「何を言ってるの？買出しだって・・・。」
「・・・魁なら、違う病院だぞ？」
　俺は、事実を言った。魁は、焔総合病院じゃない。本来なら、運ばれる予定だっ
たのを、俺が頼んで、違う病院にした。すると、ソイツの目は細くなる。
「・・・芝居だったって訳？」
　・・・本性を現したか。やはり・・・しかし何故だ・・・。
「ああ言えば、今日中に、動く奴が居ると思ってな。いや、正確には、お前を、マ
ークしていた。いつ動き出すかをな。」
　俺は、もう調べてる途中で、気が付いていた。今までの事項を思い出せば、コイ
ツしか、居ないのだ。
「でも、こっちに行ったからって、犯人扱いは酷いんじゃない？」
「そうだな。・・・俺が、お前を怪しいと思ったのは、勿論、裏付けがあったから
だ。まず、魁が思った以上に、衰弱していた事だ。」
　そう。まず衰弱してた事で、おかしいと思った。
「人間が衰弱すると言う事は、１時間や２時間で、なる事じゃあ無い。少なくとも
６時間は、経ってた筈だ。あの空洞の中の空気が、無くなる位なんだからな。そし
て、魁の体が冷えていた事も、怪しいと思った。」
　魁は冷え過ぎていた。いくら早い時間に、朝風呂で迷ったとは言え、あそこまで
冷える事は無い。
「あそこまで冷えると言う事は、６時間以上は、経っていると言う事。そして、俺
達が最後に見たのは・・・昨日の夜に入った風呂だ。・・・言いたい事は分かるな？」
　俺は睨み付けた。俺だって、こんな事は、言いたくない。
「お前は、言葉巧みに、穴が空いている事を示唆したんだろう。あの岩をどけてな。
あの岩は、女将が言っていたように、そう簡単に動かせる岩じゃない。力が無くち
ゃ、駄目だ。そうなるとな。限られるだろ？」
　俺は、歯軋りする。まだ認めないのか？
「俺はレイクさんと一緒に風呂を出た。そうなると・・・お前しか居ないんだよ！！
俊男！！！」
　俺は、堪らず叫んだ。目の前に居るのは、俊男だった。そう。今までの事項から
して、俊男しか居ないのだ。俊男は、魁の行動について知っていた。しかし、それ
が嘘だったら？そして、作られた物だったら？
「どうしてだよ！！お前が何で、魁を襲うんだ！！」
　俺は心の奥から叫んだ。信じたくなかったのだ。
「何を言ってるんだよ。瞬君。魁君は戻ったって言ったでしょ？嘘を吐いたって言
うのかい？」
「・・・俊男。お前、魁が言う事を予想して、作ったけどな。あれが命取りだった。
番台の親父は言っていた。お前は、魁の振りをして朝風呂に入っただろ？魁は、髪
が長い方だったからな。似たような背格好をすれば、騙せるとでも思ったのか？」
　俺は、番台の親父に聞いた時、愕然とした。俊男が、そこまでしてると言う事。
それはつまり・・・。
「それにな。番台の親父は覚えていたぞ。誰かが、２週間前に、ここに来た事をな。
あの空洞・・・お前は知っていて、穴を開けて、仕掛けを作ったんだな？」
　暑い季節には、似合わないコートを着た奴が来たと言っていた。その２週間前は、
試験勉強で忙しかった時期だ。俺達のマークしていない時を、狙ったのだろう。
「さっきから、何を言ってるんだよ。怒るよ？」
「俊男。お前の首筋にある傷・・・。穴の中で、出来た傷だな？」
　俺は、首を指差す。すると、俊男は首を気にするように触る。そして、ハッとす
る。・・・決まりだ。
「全く・・・。何で、気付いちゃうのさ。」
　俊男は観念したようだ。さすがに、言い訳は出来ないと思ったのだろう。
「俊男。お前が、こんな事を楽しむような人間じゃない事は分かっている。だから、
教えてくれ。・・・何でだ？何故襲った。」
　俺は、俊男の目を見る。俊男は、目を細めながら、溜め息を吐く。
「それには、僕１人じゃ、説明し切れないな。」
　俊男が、脇目を振ると、もう１人出て来た。
「・・・やはり・・・莉奈さんか。」
　俺は、協力者が居る事も分かっていた。莉奈さんは、魁を見たと言っていた。今
朝方だ。だが、それは、ありえないのだ。そうなると、協力者である可能性が高か
った。しかし、何故協力するんだ？
「莉奈は・・・。」
「トシ兄（にい）は、黙ってて。」
　！！そう言う事だったのか・・・。
「元々、あの男に恨みがあったのは、私。トシ兄は、関係ない。」
　莉奈さんは、吐き捨てるように言う。普段の彼女からは、考えられない。
「あの男は・・・中学の時、私を好きだと言ったのよ。」
　なるほど。魁の事だ。言い兼ねない。
「私ね。異性から好きだって言われた事、初めてだった。だから、浮かれてたんだ
ろうね。・・・だから、心も体も捧げたいなんて、思っちゃった。」
　莉奈さんは、哀しげな目をする。その時は、嬉しかったんだろう。
「私はね。本気だった。嬉しさのあまり、舞い上がっちゃってたのかもね。」
　莉奈さんは、哀しげな目をする。一体何をしたんだ・・・。
「あの男と付き合って・・・間も無くだった。葵ちゃんと出会った・・・。」
　葵さんか。この２人、仲が良かったけど、中学からだったのか。
「葵ちゃんは、気さくで友達思い・・・。私には、勿体無いくらいなの。」
　莉奈さんは、葵さんの事は、本当に好きなんだな。
「私・・・あの男に、好かれたくて必死だった。ある日・・・体を求められた時も。
・・・この人ならって思って・・・。」
　莉奈さんは、歯軋りする。それを俊男は、首を振りながら庇ってやる。
「僕は、ずっとパーズに居た。だから手紙でしか、莉奈とは、やり取りしていない。
だから、莉奈はずっと、大丈夫だって思ってた。でも・・・僕が爽天学園に入学し
てから・・・。莉奈と同じ学校になって、見た現実は違った。・・・そこには、奴
隷の様に魁に付き従っている、莉奈が居た！」
　俊男は、悔しそうに拳を震わせる。
「・・・あの男が、本当に気が合ったのは、葵ちゃん。私が居る目の前で、アプロ
ーチを掛けたりしてたわ。すると・・・『別れよう。』とまで言ったわ。私は、そ
れだけは、出来なかった。本気だったから・・・。」
　莉奈さんの想いが伝わってくる。魁は、そんな事をしてたのか・・・。
「笑っちゃうわ。結局、離れられなくなったのは私。いつの間にか、別れたく無か
ったら、あの男の言う事に、従うしか無くなってた。万引き、荷物持ち、家事全般
まで、手伝わされた。私は本気だったって事を、見て欲しかったの。」
　莉奈さんが、家事が上手い理由は、ここからだったのか・・・。
「葵ちゃんはね。その現状を見て、あの男に注意までした。それでも辞めない時は、
手伝ったりもしてくれた。私、葵ちゃんが居なかったら、心が持たなかった・・・。」
　葵さんとの友情は、この頃から強まったらしい。
「葵ちゃんは、何であの男に、そこまで従うのか、何度も聞いてきた。でもね。約
束があるとしか言えなかった・・・。葵ちゃんには、知られたくなかったの！こん
な惨めな私の現状を、知って欲しくなかったの！！」
　意地を、貫き通したかったんだろう。それにしても魁の奴・・・。
「葵ちゃんは、結局、私が万引きしたら、それを手伝ったりもしてくれた。葵ちゃ
んだって、いけない事をしてるって分かってたのに・・・。私が謝っても、葵ちゃ
んは、『今度は辞めるんだよ？』としか、言わなかった。それなのに・・・あの男
は、葵ちゃんを、そのネタで強請ろうとしたの。葵ちゃんは、ブルブル震えながら、
私のために、あの男からキスされたりしてた。それ以上は、さすがに拒んでたけど。」
　莉奈さんは、目から涙が流れていた。もう、止められないのだろう。
「私・・・それを見た瞬間、何もかもが崩れ去ったの。このままじゃ、私だけじゃ
ない。葵ちゃんまで不幸になる・・・。でもね。私、無力だった。もう、どうにも
出来なかった。・・・だからトシ兄に・・・相談したの・・・。」
　莉奈さんは、その場で泣き崩れる。・・・無理も無い。
「僕は、莉奈からの相談だって聞いて、驚いたよ。同じ学校で異母兄妹だからね。
歳も同じだから、なるべく学校では、話さないつもりだった。でもね。莉奈の方か
ら話し掛けられた。そこで・・・全部聞いた。莉奈の家に行って、全部聞いた。修
行に明け暮れてた間に、そんな苦しい事があったのかと・・・。」
　俊男も、涙を浮かべていた。痛い程分かる。俺も、恵が同じ目に遭っていたら、
我慢出来なかっただろう。
「だから、必死になった。僕は、まず林間学校が、いつあって、どこになるのか調
べた。そして、ここだって分かると、詳しい地理を調べた。女将の言っていた事は、
もう知っていたんだ。そして・・・都合の良い事に、ここの通路が塞がれたばかり
だって事を知った。調べる内に、ここから、空洞が出来る程の穴がある事を知った。
それを知った日から・・・僕は、変装して少しずつ作業を進めた。そして、林間学
校の当日に間に合うように仕掛けを作った。・・・後は莉奈の決意だけだった。」
　俊男は、莉奈さんの為だけに作ったのだろう。自分は、どうなっても良いと思っ
たのだろう。俊男らしい。
「私、馬鹿だった。トシ兄の頑張りを聞いて、あの男を殺そうって・・・思っちゃ
ったの。トシ兄が相談してきた夜・・・。私は・・・売春を・・・させられたから。
もう・・・我慢出来なかったの。」
　莉奈さんは、苦しさを吐き出すように言う。俺は聞いていて、耳が痛かった。俺
達が修行に燃えて、馬鹿な事をやってる頃、莉奈さんや俊男は、ここまで苦しんで
いたのか。想像も付かなかった。
「瞬君。分かっただろう？魁は、死ななきゃ駄目だ。僕はね。莉奈から聞いた日か
ら、悪魔に魂を売ったんだ。魁は、殺すしか無い。」
　俊男は、厳しい目付きで言う。しかし・・・。
「駄目だ。魁を殺したら、お前は、戻れなくなる。殺人の、罪の意識で歯止めが、
利かなくなる。そんなお前を、俺は見たくない。」
　俺も厳しい口調で返した。俊男は、復讐の念に囚われ過ぎている。危険だ。
「トシ兄。私ね。魁が生きて出られた時に、この復讐は、辞めようって・・・決め
たの。私のせいで、トシ兄まで怖くなった・・・。そんなの嫌なの。」
　莉奈さんは、どんどん協力する俊男を見て、後悔したに違いない。
「莉奈・・・。お前が、そう言うのなら・・・もう辞め・・・グアッ！！！！」
　俊男は、優しげな目をした瞬間、胸を押さえる。
「どうした！！俊男！！」
　俺は、俊男に近寄る。
「来るな！！来ちゃ駄目だ！！莉奈を連れて、逃げるんだ！！」
　俊男は、何か必死だった。苦悶の表情を浮かべる。何があったのだ。
「トシ兄！！どうしたの！！しっかりして！！」
　莉奈さんは駆け寄る。俺は、それを制する。俊男から、恐ろしい程の憎悪の念を
感じたからだ。なんだ！？これは！！
（この凄まじいまでの瘴気！！俊男は、何かに取り憑かれているぞ！！）
　何だと！？・・・そうか！！俊男が、悪魔に魂を売ったって言うのは・・・。
（間違いない。この瘴気の持ち主に、取り憑かれたんだ！！）
「トシ兄ぃぃぃぃぃ！！！」
　莉奈さんは、どんどん様子が変わっていく俊男を見て、絶叫する。
「ウゥゥゥゥアアアアァァァァァ！！！」
　俊男は、叫びながら顔を上げる。すると、目の奥は赤く光り、腕からは、鱗が生
えてきた。そして牙が伸びると、髪が、暗黒色に染まっていく。そして、陰湿な笑
みを浮かべる。これが・・・俊男なのか・・・！？
「フフフ・・・。この男。半端な真似をしおって・・・。だが、心が折れる瞬間を
待っていたぞ。この所、迷いも多かったしな。散々、囁いた成果が出たな。」
　俊男の口から、信じられないような、低い声が聞こえる。
「・・・お前は誰だ・・・。俊男に取り憑いてる悪魔か？」
　俺は、厳しい口調で俊男に尋ねる。
「口の聞き方に気をつけろ。私の名はレイモス。魔神レイモス。この男から憎しみ
の念を感じた時、次の私の器になるのは、コイツしか居ないと思っていた。」
　・・・レイモス？魔神レイモスだと！？
（・・・奴か。）
「私は、１０００年前にジークとか言う、若造に討たれた。しかし、その時は、ト
ーリスとか言う人間の心が、私を反発したのが原因だった。だから、今回は、肉体
的に充分な奴が居たら、精神を、擦り減らすしか無いと思っていた。コイツが、そ
この女に相談を受けて悩んでいる時の心の隙に侵入し、それから毎晩、瘴気への誘
いを囁いてやった。この頃は、私の言う事にも同調するようになっていったので、
もうすぐだと思っていた。フフフ。そこの女。感謝するぞ。」
　・・・なんて奴だ。俊男が悩みを抱えてたのを良い事に、それをネタに悪へ誘う
なんて・・・。俊男が狂ったのは、そこからだったのか・・・。
（奴らしい手口だ。寄生虫のような神だ。奴は、人間など、只の器に過ぎないと思
っている。ああ言う奴が居るから、私なども、誤解される。とても許せぬ。）
　安心しな。アンタは違うさ。俺を乗っ取るチャンスなんて、いくらでもあったの
は知っている。でもアンタは、俺を操る所か、俺を強くしようとした。
「トシ兄・・・。私のせいで・・・。そんな化け物に・・・。」
　莉奈さんは、絶望感に包まれている。理解したのだろう。神が居るなどと、とて
も信じる事が出来なくても、目の前の兄が、ここまで変貌すれば、信じるしかない。
「莉奈さん。良く聞くんだ。俺は、今から、俊男を何とか気絶させてみせる。だか
ら、ファリアさんと恵を、呼んできてくれ。大急ぎでだ。」
　俺は、莉奈さんに伝える。まず彼女の安全を確保。そして、今からする事を覚悟
する。そして、その後の処理の事も考えていた。
「・・・でも・・・。私なんかじゃ・・・。」
「莉奈さん！！！良いかい？俊男を変えてしまったと思っているのなら、これから
俊男を取り戻そうとしている俺に、協力してくれ。詳しい事は話せない。だけど、
ファリアさんと恵に『瘴気の処理を頼む』と俺が言ったと伝えれば、伝わるから！」
　俺は、必死だった。多分、莉奈さんは、半分も理解していない。でも・・・。
「わ、分かった。瞬君の言う通りにする！トシ兄を、それで戻せるんだよね？」
　莉奈さんが尋ねてきたので、俺は深く頷く。絶対、取り戻してみせる。
「じゃぁ、お、お願いします！！私も急ぐから！！」
　莉奈さんは、今の使命は、伝える事と理解したのだろう。俺に礼を言いながら、
こちらを振り返りもせずに、走っていく。これで良い。
「フッ。戯言は、終わったか？」
　レイモスは、余裕を扱いていた。
「待ってくれるなんて、紳士的じゃないか。」
　俺は皮肉を言う。分かっている。コイツは俺を見くびっている。どうせ無駄な事
だと思っているのだ。
「神に逆らう人間と言うのは、滑稽でな。貴様のような若造が、私を止めるなどと
言うから、微笑ましくてな。」
　レイモスは、この時代の事も、良くご存知のようだ。神が信じられていない。だ
からこそ、この世界の人間全体が、弱まっていると言う事をだ。ジークの時の再来
には、ならないと思っているのだ。だが、そうはさせない。俺は、初めて決意する。
　分かっているな？ゼーダ。
（レイモスを完全に止めるんだな。私も、正直、頭に来ていた所だ。丁度良い。）
　ゼーダは、やる気マンマンだ。そう。俺は、今からゼーダの力を初めて借りる。
自分から借りようと思ったのは、これが初めてだ。
（良いか？瞬。前みたいに意識を私に移す必要はない。今回は、私の意識も、かな
り同調している。これなら、私の力を君に移す事で、私の力をフルに使う事が出来
る。今までの訓練で、私の力を使っても、君の意識が途絶える事も無いだろう。）
　そのための訓練だ。当然、そうで無くちゃ駄目だ。きついかも知れないけどな。
俺自身で、止められるなら本望だ。是非やってくれ。
（よし。君には、私の神としての『能力』も分け与える。理解するまで、時間は掛
かるだろうが、これで、負けは絶対に無くなる。）
　やけに自信たっぷりだな。だが、お願いするぜ。
「どうした？私を気絶させるのだろう？神と人間の力の差と言う奴を教えてやるか
ら、早く掛かって来い。」
　レイモスは油断している。その油断が、前のジークの時にも災いしたのだ。
「魔神レイモス。覚悟しろよ。俺の親友を深く傷つけたお前を、俺は許せない。俊
男・・・多少怪我をするが、我慢しろよ！」
　俺は、そう叫ぶと、ゼーダの力が、入り込んでくるのを感じた。凄い・・・。ゼ
ーダの力は、ここまで凄い物なのか！俺の指の先まで、力で溢れかえるようだ！意
識を渡した時は、感じなかったが、頭が、物凄く冴えてきた。これが、ゼーダの世
界！これが神の世界なのか！！凄い！！
「ぬお！！・・・貴様！！何者！？」
　レイモスは、俺の中にある、力の奔流を感じ取ったらしい。
「俺は、天神流空手の継承者！！天神　瞬！！」
　俺は、左手に力を溜める。嘗て無い程の力を感じる。凄い量の神気だ！！
「どうやら、始末せねば、ならんようだ！！」
　レイモスは、飛び掛ってきた。それを俺は、難なく避ける。いや、避けられた。
どう言う事だ？俺は今、自然に、レイモスが殴ってくる位置を掴めた。
「避けるのが、上手い奴だ。良いだろう！スピードを上げてやる！」
　レイモスは、目にも止まらぬスピードで、攻撃してくる。しかし、不思議だった。
俺には、攻撃が来る数瞬前には、何処に来るか位置が掴めていた。最後には、レイ
モスの腕を、掴んでみせた。レイモスは、慌てて腕を引っ込める。
「・・・！？・・・貴様・・・。」
　レイモスも、おかしいと思い始めたのだろう。いや、俺自身、信じられない程の
動きだ。いや、段々分かってきた。これは、予想と間違いないだろう。
　ゼーダ・・・。アンタ、こんな恐ろしい能力を、秘めていたというのか。
（ほう。気が付いたようだな。言ったであろう？ミシェーダすら恐れる能力だと。）
　ゼーダは、事も無げに言うが、これは確かに、無敵に近い能力だ。そう。『予知』
だ。相手の動きを、予知出来るのだ。
（私は、元々勘の良い方だった。結構良い確率で、読みが当たると思っていた。あ
る日、私が、星を視察しに行った時、滅多に降らない星で、雨を予告した。その数
瞬後に、雨が降った。イメージが突然沸いてくる感じ・・・。この能力を伸ばせば、
きっと誰にも負けない能力になると思い、鍛えに鍛えた。そして、ついに『予知』
の能力を手に入れた。と言う訳だ。）
　なる程な。それにしても、すげぇ能力だ。これがあれば、不意打ちすら食らわな
い。余程、疲弊している時でしか、アンタの不意を付く事は不可能と言う訳か。
（そうだ。ミシェーダが、激務に襲われている私を襲ったのは、チャンスが無かっ
たからだ。少ないチャンスを、奴はモノにしたのだ。）
　その相手が、相手を転生させてくる運命神ミシェーダだったと言う訳か。ツイて
ないねぇ。アンタも。
「・・・。その先を読む能力・・・。貴様にも、憑いているのか・・・。」
　レイモスは、気が付いた様だ。俺にも、神が宿っていると言う事をだ。
「一緒にするな。アンタのように、強引に意識を奪ったりするような奴じゃない。
俺達は、共生している。ま、ここ３ヶ月くらいの事だけどな。」
　俺は、ゼーダの名前を出さなかった。敢えて出す必要は無いからだ。
「しかも・・・貴様と共に居る神は、あのゼーダか！！」
　なんだ。すぐバレちまったな。
（そりゃそうだろう。奴を天界から追放したのは、他でもない私だ。）
　あー・・・。恨みタップリって訳か。
「相手が悪いな。ここは去らせてもらうか。」
　レイモスは『転移』を使って逃げようとする。しかし、『転移』は、一瞬にして
消えた。いや、俺が消したのだ。
「何処に行くつもりだ？俺は、言っただろう？お前を絶対に許さないって。」
　逃がす気は無い。俺は、俊男のために、鬼になる覚悟だ。
「ちっ。だが、ゼーダの意識では無い貴様なら、例え『予知』の能力があっても、
俺の方がまだ優勢・・・。人間風情が、調子に乗るで無いわ！！」
　レイモスは、『予知』されても大丈夫なように前に瘴気弾を作り出す。実力行使
に来たわけか。良い度胸だ。
「一つ忠告しておく。お前が俊男を見出したように、俺もゼーダから見出された。
ゼーダが見出した器である俺を、甘く見ない事だ。」
　俺は、レイモスを睨み付ける。そして、さっきから溜まりに溜まっている左手の
力を解放する。この神気で、あの瘴気弾を跳ね返す。・・・よし。『予知』出来た。
「うおおおおおおおお！」
　俺は叫び声と共に、瘴気弾を、いとも簡単に跳ね返す。『予知』済みだし、間違
いない。凄過ぎる。これが、神の力の片鱗か。
（ま、そうだが、君と言う器で無ければ、使いこなせぬ力だ。）
「馬鹿な・・・。俺の瘴気弾を、あんなに簡単に！？・・・ぬぐ！！」
　レイモスは、吹き飛ぶ。いや、正確には俺が吹き飛ばしたのだ。俺の、この鍛え
に鍛えた右の拳に、ゼーダの神気が入れば当然の結果だった。
「こ、この化け物が！！！」
　レイモスは、次々と瘴気弾を生み出しては、ぶつけようとする。連続瘴気弾。だ
が、俺は、レイモスを睨みながら、風に吹かれたかのように平然と進んでいく。
「無駄だ。俊男との心の同化まで出来ていないお前が、ゼーダと同化している俺に
勝つ事など、出来ない！！」
　俺は、右手に力を込める。そして正拳突きのポーズをする。その間にも、連続瘴
気弾を浴びせられるが、既に意に介していない。
「俊男・・・。お前は、俺の親友だ！今！心を取り戻してやる！」
　俺は、そう言い放つと、レイモスの腹に、正拳突きを突き入れる。
「あーー・・・が・・・がはっ！！」
　レイモスは苦しそうに腹を押さえると、そのまま眼を剥いて倒れる。姿が俊男な
だけに嫌な考えが浮かぶ。どうやら、気絶したようだ。
（仕方が無いさ。しかし、見事だな。私の力を、ここまで使いこなせるとは、正直
天晴れだ。君を選んだ私の目に、狂いは無かったな。）
　いつになく饒舌だな。でも、この力は、無闇に使う訳には行かないな。
（そこまで分かっているのなら、上等だ。さて、貸している力を戻すぞ。脱力感に
注意するんだ。）
　・・・ぬお！！！こ、これが神の力を失った脱力感か！！眩暈がする！それに吐
き気まで・・・。こりゃ、慣れねぇなぁ・・・。
（ま、最初だしな。・・・む。誰か来る！）
　・・・恵達か？いや、違う！
「まぁったく、派手に激突しやがって。」
　親しみのある声が、上から聞こえた。・・・この声は・・・。
「ジュダさん！」
「ジュダさんじゃねぇよ。派手に激突したら、セントに見つかっちまうぞ？」
　ジュダさんは、呆れたような声を出す。良く見ると、周りは結界が張られていた。
「あ・・・。もしかして、結界で、力を隠してくれたんですか？」
「ここで見つかったら、元も子もない。レイモスの力を感じて、慌てて飛んできた
が、お前が、面白い物を見せてくれそうだったから、結界を張ってたのさ。」
　ジュダさんの、心遣いに感謝する。俊男の心を取り戻すのは、俺の方が相応しい
と判断してくれたのだろう。
「しかし、面白い物が見れた。ゼーダの能力も見れたしな。『予知』か。たまげた
能力だ。・・・中のゼーダに、今度手合わせ願うと、言っといてくれ。」
　ジュダさんは、心底面白そうに話す。
（フッ。面白い。現代の神のリーダーとやらの力も、見させてもらうぞ。）
　アンタも好きだねぇ。
「ジュダさんの力も、是非見たいと言ってますよ。」
「そうこなくちゃな。楽しみにしてるぜ。・・・と、君の妹が来たようだな。林間
学校の続きを楽しんでな。んじゃ、またな！」
　ジュダさんは、嬉しそうに挨拶すると、結界を解いて去っていった。そういや、
林間学校中なんだよなー。
「兄様！」
「瞬君！」
　お。恵とファリアさんだ。早いな。莉奈さんも一緒だ。
「・・・莉奈さんに、何で話したのか、ご説明下さる？それに、この状況は！？」
　恵は、俊男が倒れているのを見る。そして、ファリアさんも、厳しい顔付きをし
ながら、俊男の様子を見ていた。
「まぁいっぺんに言うな。・・・莉奈さん。今までの経緯・・・。話してもらえる
か？俺は、ちょっと、俊男を止めるのに、力を使っちまってな・・・。」
　俺は、さすがに脱力感で尻餅をついてしまう。いやぁ・・・神の力って凄いわ。
さすがに、疲労感でいっぱいだぜ。
　莉奈さんは一瞬戸惑ったが、意を決すると、話し始める。


　莉奈さんが話したのは、自分の卑屈な過去。そして魁への恨みと・・・想いだっ
た。莉奈さんは、あんな仕打ちをした魁を、未だに好きらしい。分からん物だ。
　俺は、莉奈さんの話の最後に、俊男が変わっちまった事と、その正体が、魔神レ
イモスだった事を告げた。その話を莉奈さんは、半信半疑で聞いていたが、ファリ
アさんが気絶している俊男を調べると、瘴気の量からして、出任せじゃないと説明
してくれた。ファリアさんは、こう言う時に、冷静な対処をしてくれる。
　二人とも、全て聞き終わると、溜め息を吐く。
「なるほど・・・。複雑ですわね。それにしても・・・兄様無茶し過ぎ。」
　恵は、呆れたような声を出す。
「恵さんに同意。魔神に対抗しようだなんて、どうかしてる。良く気絶させられた
わね。下手したら、死んでたわよ？」
　ファリアさんも心配しているようだ。まぁ、俺だって、ゼーダの事が無ければ、
逃げてたかもね。ゼーダ。これ以上、隠せそうに無いんだが？
（・・・仕方の無い奴だな。ま、もうそろそろ頃合か。真実を話したまえ。そこに
隠れている連中も、居る事だしな。）
　・・・え？って・・・ああああああ！！！いつの間に！！
　俺が草むらを見ると、バツが悪そうにゾロゾロと出て来た。・・・こりゃ驚いた。
ほぼ全員じゃ無いか・・・。
「いやぁさ。心配だったってわけ。」
　亜理栖先輩が、苦笑いしながら言い訳する。
「ファリアが、あんな必死な表情見せたからな。気になったんだよ・・・。」
　レイクさんも居た。
「あのトシ君がねー。私に隠れて、こんなになってるなんてねー。参っちゃうわ。」
　江里香先輩は、自分自身に反省をしているようだった。俺も同じだ。
「・・・莉奈。」
　あ・・・。葵さんも来てたのか・・・。
「あ、葵ちゃん・・・。それに皆さんも・・・うわぁぁぁ・・・。」
　莉奈さんは、今にも泣きそうな表情をする。すると、葵さんは、莉奈さんの方に
駆け寄る。その目には、涙が溢れていた。
「馬鹿！！もっと前に全部話してよ！！私、知らなかった！！莉奈が、そんな苦し
んでるなんて！思い詰めてるなんて！！私こそ、莉奈のような子と知り合えて、嬉
しかったってのに！アンタの事だから、このまま、居なくなっちゃうつもりだった
んでしょ！そんなの嫌だからね！！絶対に嫌なんだから！！」
　葵さんは、泣きながら、莉奈さんを、抱き締める。
「・・・ごめんね・・・。気付いてあげられなくて・・・ごめんねぇ・・・。」
　葵さんは、莉奈さんを抱きしめながら、謝罪の言葉を述べる。
「葵ちゃん・・・。ありがとう・・・。こんな私の、友達になってくれて。」
　莉奈さんは、感激のあまり、涙を流していた。
「・・・莉奈さん。貴女はね。幸せにならなきゃ駄目よ。絶対ね。」
　恵が莉奈さんに言い聞かせる。それは限りなく優しい目だった。
「にしても・・・隠れて聞いてなくても良いのに・・・。」
　ファリアさんが、皆を見る。
「まぁまぁ。そう言うなよ。結果オーライと言う奴さ！」
　レイクさんが、誤魔化す。
「にしても・・・魁の奴。後で、お灸を据えなきゃならねーなー。」
　レイクは魁の事が好きなのだろう。だからこそ、みっちり注意・・・もとい制裁
をするつもりだろう。
「ま、その辺は、私に、任せなさいな。」
　ファリアさんは世にも恐ろしい笑顔を見せる。うん。大丈夫だ。魁は更正するね。
俺は、魁の悲鳴を上げる姿が、想像出来るなぁ。
「で、兄様。どうやって、レイモスを、倒したのかしら？」
　恵の奴、忘れてなかったか。しょうがねぇ・・・。今度は、俺が話すか。
　俺は、これまで、自分が起きた事の説明と、自分の中に、ゼーダが住んでいる事
を話した。皆は、とても信じられないらしかった。
「ゼーダって・・・。ジュダさんの前の神のリーダーだっけ？」
　レイクさんが、伝記の事を思い出す。この頃、読み耽っているとの話だ。
「そうです。まぁ、悪い奴じゃないんですけどね。修行マニアで、寝ている間は俺、
精神だけ出されて修行とかされてましたし。この頃、まともに寝た記憶ないです。」
　俺は、皆がゲンナリするような日常を聞かせた。
「道理でね。アンタだけ、やたら成長が早いと思ってたんだよ。」
　亜理栖先輩は、呆れた声を出す。
「あの時は、かなり眠ってましたもんね。あの時か・・・。気付かなかったわ。」
　恵が、俺が気絶した時の事を、思い出す。いきなりだったからなぁ。
「神の手解きなんて、羨ましいなぁ。」
「レイクさん。軽く言わないで下さいよ。本っっっっっ当に大変なんですよ！良い
ですか？部活やった後、皆と修行した後、自分の日課をこなして、更にやっと眠り
についたと思うと、また修行ですよ！？」
　俺は、現状を聞かせる。さすがにレイクさんは、引きつった笑いをしていた。
「変わってあげたら？レイク。」
　ファリアさんは、意地悪そうな笑みを浮かべる。
（・・・不思議な物だな。神が信じられてない世の中で、君達だけは、普通に話す。
君達は、やはり只者では無い。）
　俺の仲間達は、何が起きても対処出来る。そう信じてますよ。
「で・・・修行の代わりに悪の囁きを寝ている間に受けていた奴が・・・ここか。」
　レイクさんは、俊男を見る。
「良く１ヶ月も持った物ですわ。感じる瘴気の量からして、並の物では、ありませ
ん物ね。俊男さんも並じゃないって事ですわね。」
　恵が、他人を感心するなんて珍しいな。・・・そうか。自分が押さえ込んでる状
況だからこそ、分かるんだな。
「しかし、莉奈さんや葵さんまで、この仲間に入るだなんて思わなかったなぁ。悪
いけど、私達の存在は、他言無用よ？」
　ファリアさんは口止めする。俺達のように、普通の人間では、無い力を持つ者が
居ると知れ渡ると、セントに目を付けられてしまう。その事は、この二人にも、説
明しておいた。すると、二人は、決意の目で納得してくれた。この二人なら、大丈
夫だろう。
「さて、後はトシ君ね。何とか出来そう？」
　江里香先輩は、俊男を忍術で縛っておく。目が覚めても良いようにだ。
「そうねぇ。瞬君。君の中のゼーダ神の意見は？」
　ファリアさんが、意見を求めてきた。
（それなら、私が出て来た方が早かろう。意識を渡せ。）
　・・・むぅ。ま、仕方無いか。
「直接、出て来るそうです。今から代わるんで、驚かないで下さいね。」
　俺は、断わっておいた。とは言え、驚くだろうなぁ。
（ま、余計な心配は、するな。この仲間となら大丈夫だろう。）
　なら・・・行くぞ！・・・・・・。
　・・・よし。代われたな。最初の時よりスムーズだな。やはり、さっきの戦闘と
言い、君は慣れてきているようだな。
（良いから説明しろって。）
　せっかちだな。・・・と、やはり驚かれているようだな。
「すげぇ・・・。これが瞬・・・か。ジュダさんくらいの力を感じるぜ。」
　レイクは早速、私の力を、感じ取っているようだ。
「お初にお目に掛かる。瞬と共生している天上神ゼーダだ。宜しく頼む。」
　私は、自己紹介をしておく。
「兄様の雰囲気じゃない事は確かね。驚いたわ。」
　妹君は、思ったより、動揺しているようだぞ？
（良いから、早く説明しろっての。）
　詰まらぬなぁ。せっかく表に出ていると言うのに。
「瞬が文句を言っているので、早めに用を済まそう。」
「早速だけど。俊男君と、レイモスを分離させる方法は？」
　ファリアが尋ねてきた。そうだな・・・。
「レイモスは、元々は月神。神気をもって追い出す方法は、余り効果的では無い。
そこで、君達の出番だ。」
　私は説明する。恐らくは、これしか無かろう。君もだぞ。
（俺もかよ。）
「前例を出すと、トーリスが１０００年前に、レイモスを追い出したと言う伝記は、
知っているな？それを利用するんだ。彼は、自らの力で追い出したが、今の俊男は、
衰弱している。そこで、俊男の心に直接届くように、願うのだ。」
　人間の信じる力は、この世界では、特に強いものだ。
「私が、俊男を信じる君達の力を送り込む。だから、君達は、俊男が無事に帰って
くるように願うのだ。想いが強ければ強い程、俊男は回復する。だが、言っておく
が、半端な願いでは駄目だ。俊男がレイモスを追い出す程のエネルギーだからな。
真剣にやってほしい。良いな？」
　人間の信じる力と言うのは、時に膨大なパワーを生み出す。特に今回のような人
助けには、大量の魂の力が必要なんだ。魂の力が集まる事で、蘇生すらも可能にす
る術がある事だしな。このソクトアの人間達の可能性を信じるぞ。
（よし。俺も、俊男のために、真剣に願うぜ！）
「よし。では始めるぞ。ムン！！」
　私は、俊男のために光球を作り出す。
「この光に、皆の想いを込めるのだ！いけ！」
　私は指示する。すると、まずは、レイクが出て来た。
「俺は、まだ付き合い短いけどな。だけど、俺の目の前で、救えぬ事が起きるのは、
もうたくさんだ！！俊男！！帰って来い！！」
　レイクは、光に触れる。おおお。いきなり凄い力が来たぞ。やるな。
「俊男君。皆に心配掛けちゃ駄目。君みたいな純粋な人を、死なせる訳には行かな
い！苦しんだ分は、幸せになる。これは私が、レイクから教わった事よ！」
　ファリアが触れる。これで二人分だと！？これは思った以上だ。
「俊男さん。莉奈に笑顔を取り戻すには、絶対貴方の力が必要。帰って来て！」
　葵が触れる。これも凄い・・・。これは、想像以上だな。
「俊男。私は、まだアンタに忍術を教えなきゃいけないんだ。こんな詰まらない事
で苦しんじゃ駄目だ。帰って来るんだよ！！」
　亜理栖が触れる。・・・皆、真剣に受け止めているな。
「俊男さん。私はね。これでも貴方の事、気に行ってるのよ？帰って来なさい。そ
して、兄様と一緒に、また手合わせしましょう。じゃ無いと許さないわ。」
　恵が触れる。口調はきついが、感じる魂の量は、誰よりも深かった。
「トシ君。私の知らない間に、やってくれちゃったわね。でもね。私の可愛い弟分
を、目の前で苦しませる訳には行かない。帰りなさい！」
　江里香が触れる。何と・・・暖かな力だ。行ける。これなら行ける。
「トシ兄。苦しんだよね。でも、私が願う事で、帰って来れるなら、私の願いの力
を、全部あげる！！トシ兄は、私の掛け替えの無い兄なんだから！！」
　莉奈も触れる。凄いな・・・。この私をして、抑えられるかと言うくらいのパワ
ーだ。これなら行ける。が、まだ１人居たな。
（ああ。アンタを通して、皆の思いが伝わった。だが、俺だって、負けないくらい
俊男の無事を願っている。戻って来い！俺は、お前を救う事が、正しく生きる事に
繋がると信じている！！また、手合わせしようぜ！！）
「よし！！受け取った！！瞬のも皆より一段と強い力だ！！それに・・・この私の
願いも込める！・・・俊男よ。君と面識は無い。だが、君の真っ直ぐな強さを見て、
私は感銘を受けた。これだけの仲間に心配される君を、絶対に取り戻してやる！！」
　私の願いも込めて、光は、太陽と見紛う程の光を放つ。
「素晴らしい仲間達だな。これで帰って来なかったら、怒るぞ。」
　私は、その光を俊男の中に入れ込む。
「・・・ググ・・・グゥアアアアアアアアアアアアア！！！！」
　レイモスが、何かにやられた様に、呻き出す。
「何だこれは！！何故、俊男に、これだけのパワーがあるのだ！！！奴は、衰弱し
たんじゃないのか！！？」
　レイモスは、俊男が追い出しに掛かってる事を知る。
「そうか！！貴様ら、俊男に『魂』の力を与えたな！？冗談では無い！このままで
は、消えてしまう！」
　レイモスは、観念したのか、離脱しに掛かる。
「・・・これだけの器を逃さなければならぬとは！覚えていろ！！」
　レイモスは霊体のまま、逃げようとする。
「・・・燐！！」
　突然、上から声がした。
「グア！！何事だ！？」
　レイモスは、自分の体を見る。霊体である自分の体が、消えていく。霊体に攻撃
出来る奴が現れたのだ。
「・・・邪気よ。滅せよ！！」
　ソイツは、突然降りてきた。そして、素早く五芒星を描き出すと、その中にレイ
モスを吸い始める。レイモスは、断末魔を上げながら、消えていった。
　これが、魔神と恐れられた、レイモスの最期だった。
　そして、新たにやってきた者に、私は視線を投げ掛ける。
「助かったと言う所ではあるが、君は何者だ？」
　私は、視線を投げる。ガリウロルの僧侶のような格好をしている。編み笠に僧侶
服。どうやら、退魔師のようだ。
「突然の手出しをして、済まない。拙は、魔を滅する仕事をしている者だ。」
　僧侶は、礼儀正しく振舞う。
「それは見れば分かる。だが、今、君が滅した者は魔神。それを封じるだけの力と
なると、只者では無い。何者だ？」
　私は、全て分かった上で聞いた。この者が、凄まじい力を要している事も分かる。
霊体の魔神を封じ込める事が、出来るくらいの力なのだからな。
「・・・さっきの話は聞かせて貰いました。貴方達は、志高く持つ者と見ています。
だから、拙の正体を、お教えしましょう。」
　僧侶は、編み笠を外す。・・・コイツは驚いた・・・。
「拙の名は毘沙丸（びしゃまる）＝ロンド＝ムクトー。神名は『北神』と申します。」
　やはり・・・赤毘車に、そっくりだしな。
「北神か。私が在位の時は、空位だった神だな。天界の北の守り神。それが、ジュ
ダと赤毘車の息子が継いだのか。なる程な。」
　これだけの力を感じるのであれば、神となるに、相応しいだろう。
「気付いてらっしゃるとおり、神のリーダーのジュダは、拙の父です。訳あって別
行動を取っています。」
　毘沙丸は、しっかりした口調で話す。母に似たのだろうな。
「今日は、本当に驚かされる日だ。まさか、ジュダさんの息子さんに会うとはな。
しかも、北神と来た物だ。これ以上のビックリは、勘弁して欲しいぜ。」
　レイクは、さすがに呆れていた。このとんでもない事実ばかりに、翻弄されそう
なのだろう。だが、それは、私とて同じだ。
（俺もレイクさんに、同意だ。訳わかんねーぜ。もう。）
　だが、考えられぬ事でも無い。ジュダも調査に来ているのならば、息子も付いて
来る物だろう。まぁ、別行動らしいがな。
「拙は、このソクトアの狂いを知る者として、マークされています。当然ですがね。
拙は、あのゼリンの、兄なのですから・・・。」
　言われなくても分かる。ゼリンがジュダの子だと言うのなら、当然、この毘沙丸
とは、繋がりがある。
「あのいけ好かない奴が、弟だなんて嫌でしょうね。」
　ファリアは、口を尖らす。
「・・・？はて。弟？」
　毘沙丸は、急にビックリしたような声を出す。
「はぁ？だって、ゼリンでしょ？貴方が兄だと言うのなら、当然、弟でしょう？」
　ファリアは、ゼリンの事については厳しい。・・・と、今、凄く嫌な予感がした。
（俺にも伝わった。アンタの勘って、当たるんだよな。）
　この口調からして、間違いないと思われる。
「拙に弟は居ません。ゼリンは、恥ずかしながらも、拙の妹です。」
　・・・やっぱり・・・。
「・・・う・・・っっそ・・・。」
　ファリアが、一番信じられなかったらしい。唇をワナワナと動かしている。
「まさか、ゼリンは、男装でも、してるのですか？嘆かわしい限りだ。」
　毘沙丸は、頭を抱える。ゼリンは、何をやっているんだか・・・。と、ブツブツ
呟いている。この様子からして、間違いない。
　ゼリンは女だった。・・・って事だな。あ・・・。ファリアが気絶した。無理も
無いか。しかし、滅多に見れる物じゃないなぁ。
「あー・・・。気にしないでくれ。俺も驚いてる。」
　レイクは、フォローを入れる。気絶してるファリアを担いでいた。
「で、ソクトアの狂いとは何だ？教えては、くれないか？」
　私は、その言葉が気になった。狂い。今のセントの事だろう。
「知ってのとおり、セントの事です。彼の地は、元々中央大陸と言う、荒地だった
事は知ってますね？」
　毘沙丸は説明してくれるみたいだ。私は頷く。
「彼の地は、過去の様々な激闘から、干上がった土地と化した。英雄ライルが、黒
竜王を討ち果たした土地、そして、勇士ジークが、破壊神エブリクラーデスを倒し
たのも、あの土地だった。あの土地には、瘴気と無の激闘が起こった土地なのです。」
　それは、伝記にも書かれている通りだ。そんな土地だからこそ、新しく国を興し
て、再生させようと言うのが『共生』の意志だった筈だ。
「あの土地は、見事に蘇った。目覚しい成長をしたのも、奇跡に近いと言えるだろ
う。・・・ですがね・・・。伝記にも書かれていない、恐ろしい出来事が起きてい
た事を、父すら把握出来てなかった。」
　毘沙丸は、厳しい顔付きになる。只事では無い顔だ。
「実は、恐ろしい怪物が、生まれたのです。それは皮肉にも、繰り返されてきた激
闘のせいで、生まれでたのです。」
　恐ろしい怪物？毘沙丸程の神が、恐ろしいと言う程か。
「君が怪物と言うからには、理由があるのだろう？」
　私は尋ねてみる。多分、ただ単に、力が強いと言うだけでは無いのだろう。
「怪物です。何せ『無』の存在だからです。」
　毘沙丸は、ハッキリ言う。
「名はゼロマインド。瘴気によって意思を持つ事が出来た、『無』の存在。ジーク
が、共生を作るために編み出した『無』の力が、意思を持ったと考えてくれれば良
い。だが、生まれでた時は、相当弱かった筈です。拙一人でも、倒せるくらいのね。
生まれでたのは、５００年前でしょう。」
　５００年前。ソクトアで、何か異変が起きたと言われる頃だな。
「そこまで正確に分かっているのなら、何で、ここまでになったのか知っているな？」
　私は、毘沙丸が何か隠していると感じた。
「さすが天上神。その通りです。・・・それは、他でもない拙とゼリンのせいです。
５００年前は、まだ新米の神だった拙は、ソクトアの管理を任されていたゼリンの
所に、ちょくちょく視察していたのです。妹は、それは優秀な物でした。根は真面
目なんです。・・・だが、いつだったか、拙は、ゼリンから・・・告白を受けた。」
　毘沙丸は、沈痛な面持ちになる。それは叶わぬ願いだ。毘沙丸とゼリンは、まさ
しく、実の兄妹なのだ。願っては、いけない願いだ。
「拙は、ゼリンの事を、可愛く思っていましたが・・・実の兄妹故、どうしても無
理だと、言い放ちました。ゼリンは、ネイガ殿の養子になってまで、拙との結婚を
望みました。だが・・・。拙の想いは、変わりません。」
　毘沙丸は、義を重んじる性格だったのだろう。だからこそ、絶対に首を縦には、
振らなかった。いや、そもそも、その禁忌を犯してはならない。それによって、い
くつもの悲劇が、起こされた事を、目にしていたのだろう。
「だが、余りにも迫ってくるので、拙は、他の者と婚約しました。元々知り合いだ
った天人でしたが、その者とは、付き合いが長かったので、婚約を済ませました。」
　毘沙丸は、苦肉の策だったのだろう。自分が婚約してしまえば、ゼリンが諦める
と思ったのだろう。
「そこからです。ゼリンが狂ったのは・・・。ゼリンは、女性を、目の仇にするよ
うになった・・・。そして、妹は・・・ゼロマインドに、会ったのです。」
　毘沙丸は、苦々しい顔で言う。ゼロマインドとゼリンの出会い。これが不幸の始
まりだったのかも知れない。
「生まれたてのゼロマインドは、純粋な『無』の塊だった。その輝きは美しかった
のでしょう。偶然、ゼロマインドを発見したゼリンは、心が衰弱してたせいもあっ
て、ゼロマインドに、心を奪われたのです。」
　それは、まるで、誘われるかのようだったのだろう。心が衰弱してたので尚更、
深みに嵌ったと言う訳か。
「やがて、ゼリンは、セントの人間を掌握するようになった。それもゼロマインド
の意志でしょう。ゼロマインドは、脆弱な存在から大きな存在へと進化したかった。
それには、長年を掛けて、力を蓄える環境を作らなきゃならなかった。」
　せっかくの強烈な力も、消えてしまっては元も子も無いからな。
「そこで、ゼリンが中心となって、他の星で栄えた『化学』を、このソクトアに持
ち込んだ。・・・やがて『化学』は、このソクトアの中心の考え方となっていった。
自然を愛する龍族と、妖精達、そして、自分の力を信じる魔族にとって『化学』こ
そ、邪悪な物に見えた事でしょう。やがて、大きな対立が起きて・・・その戦いに、
人間が、勝利してしまったのです。」
　『化学』か。確かに、このソクトアで、何で栄えたのか謎であった。力の特異点
であるソクトアには、必要の無い技術だった筈だ。
「・・・何て事なの。共生して暮らしていた所に・・・引導を渡したのが・・・人
間だったなんて・・・。」
　恵は、ショックを受けているようだ。恵だけじゃない。皆もだ。確かに、愚劣極
まる行為だ。それを人間がやったと言うのが、信じられないのだろう。
「そうだったのか・・・。それなのに・・・。シャドゥさん達は、俺達を受け入れ
たってのか。性格が良過ぎるぜ。」
　レイクは、シャドゥの事を思い出しているようだ。確かレイクが、魔炎島で世話
になった魔族とやらか。まぁ魔族も、昔と比べれば、穏やかになってるからな。
「拙が、異変に気付いたのは１０年後でした。そこには、巨大なセントとソーラー
ドームが完成していました。しかし当初のソーラードームは、化学的に作り出した、
ただの電磁の壁・・・。取るに足らぬと思っていたのですが・・・。間違いでした。
セントが、ソーラードームを作った、もう一つの理由は、その形にありました。」
　形と言うと、確か円錐のような形をしている筈だ。セントを覆い尽くすようにな。
それだけに、中に入れないのだ。
「あの形こそ、嘗ての、クラーデスが目指していた理想の形なのです。そして、巨
大なエネルギー収束装置だったのです。円錐の形は、頂点に向かって下方のエネル
ギーを吸い取る役割をする。そのエネルギーこそ、ゼロマインドが欲した物でした。」
　そう言う事か。円錐と言う形。そしてソクトアで、一番人口が多いセント。その
２つが重なり合い、エネルギーを蓄えていったと言う事か。
「エネルギーが集まり、ゼロマインドは、更なるパワーアップをし、ついにソーラ
ードームに、自分の『無』の力を植えつける事に、成功したのです。そうなれば、
あの壁は、無敵の壁。まさか、そのような事態に陥るとは思いませんでした。」
　毘沙丸は無念そうに話す。もっと早く止めていれば、こんな事には、ならなかっ
たと言う。確かに、そうかも知れぬな。
「そして、エネルギーを更に集めるため、セントの支配が始まりました。セントは
圧倒的な『化学』での力で、周辺国を、全て傘下に入れました。そしてソクトア大
陸のエネルギーを、吸い上げられるような仕組みを作ってしまいました・・・。こ
うなれば、中央に最大限の力が集まるのは、道理です。」
　・・・恐ろしい話だ。悪魔のような仕組みだな。
「現在、セントでは、中央にメトロタワーなる建造物を建てています。そして、そ
の建造物の頂点こそ、ソーラードームを形成している頂点です。しかし、現在は、
凄まじいエネルギーのため、外部から、入る事は不可能です。」
　結果、セントは絶大な権力と、エネルギーを手にした訳だ。上手い仕組みだ。
（冗談じゃねぇな。勝手に奪って勝手に自分の力にしているなんて、間違ってる。）
　君の怒りも最もだ。だが、考えたゼロマインドは、自分の力を維持するために考
え抜いたのだろうな。参った物だ。
「現在、地上６５０メートルの高さを誇り、最終階は１５０階を数える究極の塔。
それが、メトロタワーです。１４０階以上は、歴代の国事代表しか上れないと言う
くらい格式ばった塔と化しています。ゼリンは、その中枢を担っています。だが、
様子がおかしいのです。ここ１００年程は、ゼロマインドの気配すら感じません。
なのにも関わらずソーラードームは、『無』を放ったままなのです。拙は、その原
因を、探っていました。・・・ただ、やり過ぎたせいで、バレてしまいましてね。
このように追われてる身なのです。やっとの思いで、セント支配を免れているガリ
ウロルに着きました。それが、約３ヶ月前の事です。」
　なる程。それでジュダが、いくら探しても見当たらなかった訳だ。身を隠してい
たと言うのと、今までセントを、探っていたと言う事だったのだろう。
「要塞と化しているメトロタワーに近づくのは、容易では無いでしょう。今では、
元老院と、それを護衛する衛兵が守っております。中枢部に行くのは、不可能に近
い事です。・・・ソクトアが、こんな事になるとは思いませんでしたがね。」
　毘沙丸は嘆く。自分の責を感じているのだろう。しかし・・・とんでもない物が
出来た物だ。そのとてつもないスケールの塔が・・・セントの象徴って訳か。
「さて・・・拙は、そろそろ退魔の修行の続きをしなければ、なりません。この力
を不動とせねば、ゼロマインドに勝つ事など、不可能でしょう。」
　毘沙丸は、修行の続きをする気、マンマンだ。
「ふむ。こちらも俊男の奪還に続き、魔神の復活、そして消滅と、忙しい一日だっ
たのでな。ここらで落ち着かねばならん。君の望み通り、ここは解散と行こうか。」
　ま、いくら突飛な事に慣れている者達とは言え、今回のは、疲れただろうからな。
（アンタにしては、珍しく気遣ってるな。）
　君が、一番疲れると思って、言っているのだがな。
「今日は有意義な一日を送れました。拙は、貴方達の様な、希望がある事を忘れま
せぬ。そして、天上神に会えた事を、僥倖と思います。」
「フッ。謙遜するな。北神。私とて、君のような神が、まだ居ると言う事を忘れぬ。
精進して、親父を驚かすと良い。」
　私は、毘沙丸にジュダを超えるつもりで行けと、発破を掛ける。
「分かりました。その心掛け、しかと承ります。またいずれ・・・では！！」
　毘沙丸は、挨拶すると、まるで、消えるかのように飛び去って行った。親子揃っ
て、落ち着きの無い事だな。
「いやはや、今日は、驚かされる事ばかりだ。」
　レイクが溜め息を吐く。奴でも、溜め息を吐く物だな。
「フフッ。このソクトアの仕組みが分かっただけでも、儲け物ですわ。色々不透明
だった点が、明らかになりましたからね。」
　妹君は勇ましいな。ここでやる気が出るんだから、並みの精神力じゃあないな。
「何だか大事だよね。こりゃ本当なら、降参したい所だけどさ。アンタ等に付き合
う覚悟は、出来てるからね。これからも、宜しく頼むよ。」
　亜理栖まで、やる気を出している。君達人間と言うのは凄いな。神でさえ、手を
焼く仕事に、堂々と立ち向かうつもりだからな。
「君達は強いな。でも、ここからは、本当の意味で命を懸けるって事を忘れるなよ。」
　私は言っておく。これは、脅しでは無い。真実だ。
「考えて置くわ。やっぱ、色々やりたい事もあるしね。」
　江里香は、気丈にそう言う。
「さて、そろそろ私も引っ込まなくてはな。瞬に、怒られてしまうからな。」
　私は、引っ込む用意をする。
「フフッ。兄様の中の神様か。いつも一緒なの？」
「妹君。私とて、分別と言う物がある。いつも見張ってる訳じゃあない。ま、プラ
イベートな事には、立ち入らないようにしている。安心したまえ。」
　これは、瞬にも言ってある事だしな。
「それでは、御機嫌よう。私、貴方の事も、嫌いでは無くてよ。」
「ソイツは光栄だ。・・・ああ。そうだ。先に言っておこう。私は、このまま引っ
込むが、瞬に代わったら、気絶すると思うので、介抱してやる事だ。」
　私の目算通りなら、まず、間違いないだろう。
（な、な、何で！？おい！説明しろ！）
「承りますわ。でも、どうしてかしら？」
「ハッハッハッ。兄妹揃って、同じ質問をするものだな。俊男に、魂の力を分け与
える時に使った神気は、結構な量でな。私の力が、保たれなくなったら、その反動
が、必ず瞬に降り掛かるという訳だ。ま、瞬も力を付けているから、そんな長い時
間では無いさ。安心したまえ。それに、気絶している間、また稽古をつけてやる。」
　私は、説明してやった。当然の結果だ。いくら瞬が強くなったとは言え、あれ程
の力を行使すれば、当然反動と言う物が来る。しばらく、動けないであろう。
（冗談じゃないっての！！！！おい！！）
　ま、修行だと思って諦めろ。それに、寝てる間の修行は、私が見てやる。
「じゃ、意識を戻そう。また会おう。諸君。」
　・・・私は、意識に沈もう。
「・・・ぐっはあああああ！！！あ・・・あの自分勝手・・・野郎が・・・！！」
　俺は、意識が戻った瞬間、恐ろしいまでの、脱力感に見舞われた。
　冗談じゃないっての・・・。


　目が覚めた・・・。
　僕は・・・助かったのか。
　意識の内に、皆の声が聞こえた。
　あれが無かったら、ずっと沈んでるに違いなかった。
　あんな体験をしたのは、初めてだ。
　僕が・・・魔神に取り憑かれてから、初めて味わう開放感だった。
　どうやって助かったのか・・・僕は覚えていない。
「気が付いたようですね。」
　・・・あれ？この声は・・・。
「恵さん？」
　間違いない。ショートカットで、綺麗な髪。そして、自信たっぷりの、あの笑顔。
「どうして僕は、ここに？」
　どうやって、今の状態になったのか知りたい。ずっと悪夢を見てた気がする。
「覚えてらっしゃらないの？呆れた物ですわ。」
　ははっ。この憎まれ口を聞くと、何故か安心する。
「ずっと・・・夢を見てたような気分なんだ。・・・悪夢のね。」
　僕は正直に答える。
「仕方ない事ですわね。貴方に関係する事も、いっぱいあるから、良くお聞きなさ
いな。これからの貴方の行動を、位置付ける物でも、ありますからね。」
　恵さんは、そう言うと、今まで僕が寝ていた間にあった事を教えてくれた。
　やはり、あの悪夢は現実だった。僕は、瞬君に危機を知らせた後の事を覚えてい
なかったが、魔神に取り込まれたらしい。それを救ったのが、瞬君だった。瞬君は、
僕の中での魔神のように、中に天上神を住まわせていたと言う話だ。だが、天上神
は、魔神のように取り付くような真似はせずに、共生しているのだと言う。羨まし
い話だ。その天上神の力を借りた瞬君の一撃で、魔神は気絶したらしい。それから、
魔神を追い払うために、皆が祈ってくれたらしい。天上神が祈りの力を、僕にぶつ
ける事で、魔神は居たたまれなくなって、出ていった。
　そして、その後の展開は、急だった。北神の毘沙丸と言う神が、魔神を退魔して、
その後にセントで起こっている事の全てを、聞かせてくれたのだと言う。
「・・・はぁ・・・。何だか凄い話だね。」
　僕は、そう言うのが、やっとだった。随分スケールの大きい話になっていると思
った。だが、この頃のセントの事を考えれば、自然なのかも知れない。
「ま、そう言う訳で、貴方は助かったのよ。感謝しなさいな。」
　なる程。皆には、感謝しなきゃいけない。
「でも、何で恵さんが？」
「ま、看病の当番が、回って来たと言うだけですわ。」
　ああ。なる程。納得。まぁ恵さんが進んで、僕を看病する訳無いか。
「ま、話したい事もあったから、丁度良いですわ。」
　恵さんが、厳しい顔付きになる。何だろう？
「ええと、何？」
　僕は、皆目見当がつかない。
「まず、この話は、他言無用だと言う事を、願いますわ。」
　恵さんは、神妙な顔付きになる。これは、大事な話のようだ。
「先に言っておくと、これは兄様とファリアさんと睦月、葉月しか知らない事です。
だから、貴方に教えるのは、信頼してるからだという事を、胸に留めて置きなさい。」
　恵さんは、睨み付ける。有難い話だけど・・・話が見えないな。
「他言無用って言う話だし、守るよ。」
「宜しい。ならば、言いましょう。私は、魔族と人間のハーフです。そこから、お
話しましょう。」
　え！？何だって！？どう言う事だ。
「そこ！パニクらない！良い？順を追って、説明するわ。」
　恵さんの厳しい声で、我に返る。それから、恵さんは、自分の生い立ちを話して
くれた。瞬君とは、本当の兄妹では無いと言う事。そして、自分の父が、魔族だっ
た事。瞬君が言っていた病気とは、魔族の兆候を抑えるための、苦しみだったと言
う事をだ。僕には分かる。魔への誘い。瘴気に触れた時から、心が暗い方向に、向
かっていくのが・・・。人間の姿で居られるには、かなり精神力が要る筈だ。
「・・・凄いね。恵さんは。もう生まれてから、ずっと、抑えてるんだ・・・。」
　僕は、１ヶ月しか持たなかった。レイモスの圧力は、相当な物だったからね。
「感心されても、何も出ませんわ。」
　ははっ。相変わらず、手厳しい。
「で、貴方に質問があります。・・・瘴気を１ヶ月も、どうやって抑えたの？」
　？どう言う事だ？現に恵さんも、抑えてるんじゃないの？
「ええと・・・恵さんの方が、詳しいんじゃ？」
　僕なんかより、長い年月抑えてる訳だし。
「こんな事まで、白状させられるなんてね。私は、この薬を使ってるのよ。」
　恵さんは、薬を取り出す。・・・これはなんだ？
「この薬は、長年私が使っている、瘴気を抑える薬。いや、鎮静剤よ。睦月が死ぬ
気で、開発した強力な鎮静剤よ。」
　睦月さんが・・・。それにしても、強力な鎮静剤とは・・・。
「それを飲まなきゃ私は、もう止まれそうに無いのよ。」
　なる程。僕は、薬無しで、１ヶ月も耐えたから・・・。
「僕は、パーズ拳法を習っている時の、心の落ち着かせ方を思い出しながらかな。」
　深呼吸とは違うが、心が澄み渡る呼吸法を身に着けた。それを使って無ければ、
もっと早く、魔神にやられていただろう。
「へぇ。じゃ、それを教えなさいな。」
　・・・へ？恵さんったら、凄い事を言わなかった？
「どうしたの？そんな便利な物があるのなら、教えてくれても良いんじゃなくて？」
「そ、それはそうだけど・・・。大変だよ？」
　パーズ拳法の中でも、かなりの上位に当たる心礼法（しんれいほう）と言う呼吸
法がある。これは、パーズ拳法の基礎から、やらなくてはならない。
「いきなり、この呼吸法からじゃ無理だよ・・・。パーズ拳法を習わなきゃ。」
　パーズ拳法だって、一日で、出来る代物じゃない。
「むー・・・。」
　恵さんは頬を膨らませる。その仕草が可愛くて、つい微笑ましくなってしまう。
「よし！なら、明日から、パーズ拳法を、教えて下さいな。」
　・・・え？
「問題無いんでしょう？貴方、免許皆伝だと、聞きましたわ。」
　まぁ、確かに、お師匠からは人に教え、伝わらせていく事も勉強・・・なんて言
われたけどさ。僕、１５歳なんだけどな・・・。
「僕なんかで、良いの？」
「何？私に教えるのが、嫌だと？」
　恵さんは、物凄い目で睨んで来た。怖い・・・。怖過ぎる。
「そんなんじゃないよ。でも、僕程度で、良いのかな？って。」
「当然じゃありません事？私、これでも、貴方の事は少しは認めてるのよ？兄様と
同じくらい修行馬鹿で、兄様に付いてこれる程の熱血馬鹿は、他に貴方しか居ませ
ん物。レイクさんも似たような物ですけどね。剣は苦手ですの。」
　さも当然のように、恵さんが言う。なんだか、認められてるのか、認められてな
いのか分からないような、言い方だ。
「僕で良ければ、教えるよ。恵さんに教えられるなんて、何だか光栄だし。」
　正直、断われそうに無いけど、恵さんに教えるなんて、なんだか名誉な事だ。
「フッ。正直な人は、嫌いでは無くてよ。でも、本来なら、兄様のお手を煩わせた
と言う事で、コテンパンにしたいと言う事を、お忘れなく。」
　あ、あっはっは・・・。やっぱり・・・。
「肝に銘じますぅ・・・。」
「じゃ、決まりですわ。よろしく。お師匠様。」
　恵さんが、握手を求める。僕は、苦笑いしながら恵さんと握手をする。
「ま、私の師匠となったからには、シャンとしてもらうので、頑張りなさいな。」
　何とも、自分にも他人にも厳しい人だ。
「でも、何で抑えようと思ったの？薬でも、良かったんじゃ？」
「あのねぇ。私は、天神家の頭首よ？いつまでも、睦月に負担させられませんわ。
それに、私の中の魔族は、貴方の魔神と比べても、弱いですの。それを抑えられな
いようで、頭首とは言えませんわ。分かる？」
　恵さんは、睦月さんの負担も、考えていたんだ。
「優しいなぁ。恵さんは。」
「・・・煽てても、何も出ませんよ。」
　恵さんは口を尖らせる。素直じゃないなぁ。でも、何だか恵さんの優しさが、伝
わってくる。やっぱ、良い人だ。
「・・・。」
　僕は、人の優しさを感じていた。こうして無事に話せるのも、皆が、僕を助けた
いと願ってくれたおかげだ。魔神の怨嗟の声も聞こえない。あの１ヶ月は、毎日が
地獄だった。気を抜くと、魂を抜かれそうだった。
「どうしましたの？」
「皆に感謝してたんだよ。僕が、こうして魔神から解放されたのは、皆のおかげだ
しね。」
　そう。願ってくれた皆は、誰も彼もが、真剣だった。それは魂で感じていた。
「助けて貰って当然と思うより、マシかも知れませんわね。ま、感謝なさい。そし
て、大事になさい。大事な妹が居る事だしね。」
　恵さんは、莉奈の事を言っているのだろう。あ・・・。
「そういえばさ・・・。魁は・・・どうなった？」
　魁の事は、まだ完全に許す気には、なれない。でも、殺したくは無い。魁の真剣
な謝罪を聞きたい。それだけだ。
「死んだわ。・・・って、言いたい所だけどね。」
　・・・ビックリしましたよ？
「ピンピンしてるわ。ま、安心なさい。貴方と莉奈には、近い内に、謝罪が来るわ
よ。・・・謝罪して欲しいんでしょ？」
　恵さんには隠せないな。僕は頷いた。そして恵さんが、こう言うからには、大丈
夫なんだろう。でも魁が、本当に、謝罪に来るのかな？
「心配しなくても大丈夫。ファリアさんが、笑顔で『猛省させるから』って言って
た事だしね。事情も知ってるから、まず大丈夫よ。」
　あー・・・。なる程ねぇ。そりゃ近い内に、来るね。ファリアさんの、そう言う
時の笑顔は、鬼より怖いからねぇ。
「僕は良い。莉奈には、謝罪して貰わないとね。これ以上、莉奈の悲しむ顔は、見
たくない。・・・やっぱ莉奈には、笑顔で居て貰いたいんだよね。」
　そう。莉奈は、１年以上も苦しんで来た筈だ。もう悲しい顔じゃない。笑顔で過
ごして欲しいんだ。
「過保護ね。・・・心配する気持ちは分かるけど、やり過ぎは毒よ？」
　うぐ・・・。厳しい事を言うよね・・・。
「大体、今回の事は、魁が引き起こして、莉奈が、心の内に溜め込んで、俊男さん
が、爆発したのよ？妹の心配も大事だろうけど、自分の心配を怠らない事よ。」
　正論過ぎて、何も言えないや。本当に、しっかりしてる。瞬君は、こんな立派な
妹が居て、羨ましいくらいだ。
「僕も、反省しなきゃね。」
「そうね。貴方が次にするべき事は、元気な顔を、莉奈に見せる事よ。」
　恵さんは、そう言うと優しく微笑む。・・・綺麗だなぁ・・・。やっぱ、瞬君が
羨ましいや。でも不思議と悔しさは湧いてこない。瞬君は、誰よりも純粋だからね。
「瞬君は、恵さんのような妹が居て、幸せだね。」
「・・・さっきから、気持ち悪いくらい褒め過ぎですわよ。」
　恵さんは、ジト目で睨んでくる。素直じゃないなぁ。
「いや、本心なんだけどなぁ。」
　嘘は、これっぽっちも吐いていない。
「・・・んもう。貴方、兄様に似過ぎ。もうちょっと、隠す事を覚えなさい！」
　恵さんは、顔を真っ赤にしながら、そっぽを向く。何だか可愛い仕草だ。
「まぁ良いわ。じゃ、明日から、パーズ拳法を教えて貰うわね。」
「うん。でも教えるからには、本気でやるよ。僕自身、初めての経験だからね。」
　教える資格は持っている。でも、教えた事は無い。初めての弟子と言う事になる
な。でも、恵さん相手だと、弟子って感じがしないな。
「望む所よ。そうでなくちゃ、意味がありません物。」
　恵さんは、不敵に笑う。やっぱ、この顔が似合うなぁ。
「んじゃ、明日から、宜しくね。」
　僕は、恵さんと、もう一度握手をする。その手は、とても柔らかかったが、決意
に満ちた強い握手だった。


　翌日、早速、皆は動いた。まぁ、俺は寝てた訳だが。その間にも、ゼーダと死ぬ
程、修練積んでた訳だが。どうやら寝てる間に、かなりの事が決まっていたらしい。
特に、ファリアさんと恵、そして江里香先輩と亜理栖先輩は、それぞれの機関への
説明に追われてたらしい。ファリアさんは、レイクさんと一緒に、男子学生全員に。
江里香先輩は、女子学生全員に。そして恵は、生徒会及び先生方全員に。そして、
亜理栖先輩が、手伝い及び旅館の人への説明を、承ったらしい。見事な物で、全員
に事情が伝わった。・・・偽だけどね。ここで本当の事を漏らすのは、拙いと判断
したのだろう。魁が、興味本位で穴を調べてたら、落っこちてしまったって事に、
しているらしい。魁にも、そう言う事で通すように、硬く口止めされてるらしく、
魁は猛省させられていた。
　それにしても、あれだけの事をやってた魁が、ああも自分だけ、反省させられる
事を良く拒まなかったな。・・・まぁ話によると、悪事を全部バラして、社会的な
信用を下げるだけ下げられたく無かったら、大人しくしろと、誰かから言われたと
か？・・・恐ろしい・・・。
　まぁ、魁も、軽い眩暈だけで済んでたらしいので、説明が早くて助かった。あの
場所へは、立ち入り禁止で、封鎖する事で、林間学校は再開されると言う事だった
ので、安心と言えば安心だ。何でも、江里香先輩が、校長に色々口添えしたとの事
だが、何て言ったら、こんな事態になるのだろうか？まぁ深く考えても、分からな
いか。
　そして、トラブルメーカーの魁が起こした事で、足止め食らったが、再開される
なら、まぁ良いかと思える、ウチの学校の気質にも、感謝されたか。
　俺達はと言うと、これまで以上に、団結力を強くした。やっぱ、あの俊男を助け
る時の団結力は、簡単には、忘れられないだろう。
　葵さんと莉奈さんは、極自然に親しくしてたし、その輪の中に、自然に恵やファ
リアさんが混じる。本当に、自然になっていた。
（君達の団結力には、驚かされるばかりだ。）
　俺だって驚いてるさ。
　しかし驚いたのは魁だな。俺が起きると、いきなり皆に呼び出されて、何事かと
思ったら、魁が、皆に話があるとの事だった。ここで言う皆は、俊男を助けた皆だ。
どうするのかと思ったら、いきなり、土下座したからな。ビックリしたぜ。
　魁は、内心、ビクビクしていたらしい。悪い事をしていると言う認識はあった。
なのに、自分のちっぽけなプライドを守るために、莉奈さんを傷つけた事を本当に
後悔している様だった。
『何でも良い。俺に償える事があったら、言ってくれ。』
　と涙ながらに、言っていた。まだ体が本調子じゃないのに・・・だ。あれは、と
ても演技には、見えなかった。すると・・・。
『私は、莉奈が、納得する内容に従う。それだけ。』
　と、葵さんが切り出した。あれは、莉奈さんを、本当に思いやってる顔だった。
『僕も、心からの謝罪が欲しかっただけだからね。莉奈が決めなさい。』
　俊男も、莉奈に、全権を委ねるようだった。アイツは、良い奴過ぎる。
『・・・。何でも良いの？』
　莉奈さんは、顔を真っ赤にしていた。自分に委ねられるとは思ってなかったのだ
ろう。魁は、深く頷いた。もう観念したのだろう。
『なら・・・やり直したい。・・・私、今でも、魁君の事は好きなの。馬鹿だよね。
だけど・・・何でもしてくれるって言うなら、やり直したい・・・。』
　莉奈さんは、震える声で吐き出した。すると、俊男と葵さんは、溜め息を吐いて、
互いに、顔を見合わせる。そして首を横に振る。
『莉奈・・・。本当に・・・それで良いのか？俺、甘えちゃうぞ？』
　魁は、涙でボロボロだった。
『魁君はね。皆に見栄を張りたかったんだよね？それが・・・最悪な結果になった
だけ・・・。私は、魁君の、これからに期待したい。』
　莉奈さんは、本当に菩薩のような笑顔で言う。
『はぁ・・・。莉奈も甘いわねぇ。でも、莉奈が決めた事だし、私は反対しない。』
　葵さんは、少し苦笑しながら、莉奈さんの肩を叩く。
『魁。君は一度、僕に殺された。だから、やり直してくれ。僕は、莉奈が幸せであ
れば良い。だから、今度こそ、莉奈に、幸せを運んでくれ。』
　俊男は、真剣な目付きで魁に言う。皆、人が良過ぎる。でも、それが俊男であり、
莉奈さんであり、葵さんなんだろうな。
『俺、もう何されても仕方が無いと思ってた・・・。それこそ、仲間に入れないの
なら、しょうがないと思ってた。正直、俺、絶対にそうなると思ってた！・・・な
のに！！なのに！！』
　魁は、それ以上言えなかった。そこからは、優しさに触れて、感動して嗚咽して
いる魁の姿しかなかった。
『私もね。馬鹿だったの。だからさ。やり直そう？ね？皆、思ったより優しいんだ
よ？全部知った上で・・・優しくしてくれるんだよ？こんな仲間、私は、もう離し
たくない。だからさ。魁君も、頑張ろうよ。この仲間に、相応しくなれるようにさ。』
　莉奈さんも、嬉し涙を流しながら、魁に語りかける。
『全く・・・。優し過ぎ！でも、莉奈らしいですわ。』
　恵は、ヤレヤレと顔に出ていた。
『私達、買い被られた物ねぇ。ま、莉奈が、そう望むなら仕方無いわね。』
　ファリアさんも、笑顔で許していた。皆、結局許すのな。そして、いつの間にか、
他人行儀では無く、名前を呼び捨てていた。
『俺、忘れない！！今のソクトアに、こんな素晴らしい物があるんだって事！！』
　・・・こうして、魁への儀式みたいな物も、終わった。
　それは良いんだがな・・・。それからと言う物、うちの団結力は凄まじく、林間
学校のプロセスである山登りも、難なくこなした。まぁ、鍛え方違うしね。俺達の
班で、葵さんと莉奈さんだけだった。息を切らしていたのは・・・。他は、我先に
と競走になるんだから、恐ろしい話だよな。まぁ、勝ったのは俺だが。
（君が、一番ムキになってたと思うがね。）
　煩いやい。山に住んでたという名目上、遅れを取る訳には行かないんだよ。
　そんな訳で、旅館の飯が出来るまでの間に、修練しよう！と、誰かが言い出す始
末。疲れを微塵も見せない俺達に、先生方も、呆れていた。
　でまぁ、手合わせが始まるなーと思ったんだけどな。
　あれは何だ？俊男と恵？
「じゃ、俊男さん。例の約束、果たしなさい。」
「恵さん。一応、僕が教えるんだけど？」
　何を教える気だ？何が始まるんだ？
「私に教えられるのよ？光栄だと思わなきゃ。」
　相変わらず、不敵な妹よ。それにしても、似合うな。
「分かりましたよ。んじゃ、パーズ拳法の基礎から行くよ。」
　・・・何とも不思議な図だ。恵が威張りながら、俊男が、仕方無くパーズ拳法の
基礎を教えている・・・。奇妙だ・・・。
「一体、何を考えてるのかしらねぇ・・・。」
　江里香先輩も、真意を測り兼ねてるようだ。
「パーズ拳法は、己の心に勝つための心得。そのための型であり、力であり、奥義
が有ると言っても過言じゃあ無いんだ。じゃぁ、型は、さっき教えた通りだから、
実際に、やってみてごらんよ。」
　俊男は、結構本格的に教えている。これは、恵も、本気なのかも知れないな。
「ここから、こうやって・・・こう！ですわね？」
　恵は、美しく型を決めていく。
「・・・凄いな。恵さんは。初見で、覚えちゃうなんてね。」
　俊男は感心している。俊男が驚くくらいなら、相当な物なのだろう。
「じゃ、次は、八極拳の型を教えるね。」
　俊男は続けていく。こりゃ本格的にやりそうだ。いきなりどうしたんだろうなぁ。
　で、ファリアさんだけど、こっちはこっちで・・・入り込んでるなぁ。
　遠目から見ても分かるくらい、魔力が満ち満ちている。何なんだ・・・あの才能。
俺も、源の力を覚える一環として、魔力を覚えたから分かる。あの量は化け物だ。
「気合入ってるよね。さすがファリアだ。」
　亜理栖先輩が、惚れ惚れする程の腕だ。こと魔力に関しちゃ、ファリアさんの右
に出る人は居ない。伝記のレルファ＝ユードの末裔。さすがとしか言いようが無い。
エイディさん曰く、あの魔力は、伝記のトーリスと比べても、引けを取らないくら
いだろう。と称されるくらいだ。
「ふぅぅぅ・・・。」
　ファリアさんは、閉じた眼を開ける。瞑想を、終わらせたらしい。
「気合入ってるね。ファリアさん。」
　俺は話し掛けてみた。
「当然よ。やっっっとゼリンの尻尾掴めたんだからね。ギタンギタンにしてやらな
きゃ、気が済まない気分なのよね。フフフフフ。」
　・・・怖過ぎる。何て恐ろしい・・・。女性だと知って、尚更、闘志に火が点い
たみたいだ。魔力は、嘗て無い程、高まっている筈だ。
「私の得意魔法も、分かってきたしね。」
　得意魔法かぁ。そう言えば、ファリアさんって、何でもこなしちゃうから、中々
得意魔法が掴めないって、言ってたな。
「何なんです？」
「どうやら、風と相性が良いみたい。色々応用が利くから、便利よ。」
　ファリアさんは、指をパチンと鳴らすと、俺の体が浮く。
「う、うわわわわ。」
　浮いてる！俺、浮いてるよ！？
「風の魔法の応用よー。鳥になった気分は、どう？」
　ファリアさんは、ああ言ってるけど、自分で操ってる気がしないので、現実感が
無い。大丈夫なのか？これ。
「か、感想と言われても・・・。自分でやってる気が、しないですしー・・・。」
「あー。なる程ー。じゃ、しょうがないよね。残念。」
　ファリアさんは、納得すると、指を軽く動かして、俺を地面まで下ろす。自由自
在だな。しかし風か・・・。色々出来そうだよな。
「正確には、空気と相性が良いのよ。ちょっとした真空も作れるのよ？」
　ファリアさんは、指を少し切るだけで、木の枝が切れる。本当に、何気ない仕草
で凄い事を、やってのける人だ。
「普段とか、何気無く、魔法使わないようにして下さいね？」
　恵が、修練を積みながら、口を出してくる。
「分かってるわよー。さすがに、衆人の中じゃ使わないわよ。」
　ファリアさんは、そう言いつつも、魔力の感じを確かめていた。
「いやー・・・。皆は、普段こんな事してたんですか？」
　莉奈さんは驚いていた。俺達の修練の恐ろしさにだ。
「こりゃ確かに、付いていけないわ・・・。」
　葵さんは、頬を掻いていた。
「そんな事は無いわよ？」
　ファリアさんは、ジーッと莉奈さんと葵さんを見る。
「ん。やっぱりね。莉奈さんも葵さんも、素質はある。あー。はいはい。魁もね。」
　実は、魁にも、俺達の事は全部話してある。どんな修練をしてて、それぞれの事
情は、どんなだったのかをだ。これから、生活していく上で、隠せないだろうから、
絶対話さない事を条件に、教えておいたのだ。恵の事だけは話していないけどな。
「そうか！俺も明日から、魔法使いに！！」
　魁は、盛り上がっていた。
「なれたら苦労しないわよ。あのねぇ。魔力の素質だけじゃ駄目なの。まず、この
『魔法体現書』を全て覚えて、印や手の操作を、全て暗記しないと使えないわよ？」
　ファリアさんは、忠告しておいた。はっきり言って、俺には無理だ。
「・・・何？この分厚い本・・・。マジで、これ全部？」
　魁は、固まっていた。そりゃそうだ。あれを暗記しろ何て言われたらなぁ・・・。
「それに、魔力は、素質だけじゃ駄目。それを意識して引き出さなきゃ、駄目だか
らね。・・・３人が、本当にやる気あるんなら、私が引き出すわよ？」
　ファリアさんは、３人の覚悟を計っていた。そう簡単に、教えられる物じゃない
らしい。そりゃそうだ。今では、魔法は、禁忌に近い。
「・・・お願いするわ。」
　葵さんは、迷い無く答えた。
「あ、葵ちゃん！」
「莉奈。私ね。莉奈が苦しんでる時に、何も出来なかった。そして、利男君の話を
聞いた時、恐怖するしか無かった。そんなの、もう嫌なの。後悔したく無いのよ！」
　葵さんの決意は、固いようだった。葵さんは、未だに自分を責めているのだ。
「私も、お願いします！」
　莉奈さんも強い目で、こちらを見返す。
「私、守られるだけなんて、嫌なんです！だから、教えて下さい！」
　莉奈さんは、今回の事で、自分の力の無さを痛感したのだろう。
「俺もやります。何てーかな。俺ってさ。何やるにしても、中途半端だったっしょ？
ここらで、変わらなきゃいけねーっつーか・・・。まぁ、お願いしますよ。」
　魁は、見た目とは裏腹に、腹を括ったようだ。
「分かった。なら３人共、これから魔力を体験してもらうわ。まず、自分の中に持
っている魔力ってのを、知りなさい。」
　ファリアさんは、冷静に事を進める。あの声の様子だと、本当に危険なのだろう。
慎重に３人に手を翳す。どうやら、能力を確かめているようだ。
「・・・行くわよ。せい！！」
　ファリアさんは、何かを引くような動作をする。すると、３人とも震えだした。
「な、何これ！？」
「何かが、駆け巡ってるよぉ！」
「おわ！！なななな、何の冗談だよ！？これはさ！！」
　３人共、ビックリしているようだ。
「本来は、じっくりやる物なんだけどね。今からじゃ、時間が掛かり過ぎるから、
荒療治になっちゃったわね。ま、気絶しない程度にしなさいな。そして、今感じる
力を自分の物にするのよ。勘違いして貰っちゃ困るけど、その力は、敵じゃないの
よ。自分の中にある、掛け替えの無い力よ？」
　ファリアさんが説明する。つまり、俺なんかは、ゼーダから魔力の基礎から教わ
って、出し方などレクチャーされたが、それをすっ飛ばして、魔力を体験してもら
う事で、いきなり魔力を身に染みさせると言う、荒業に出たのだった。
（面白い引き出し方だ。今度、参考にしよう。）
　アンタ、本気だから怖いよ・・・。
「う・・・あ・・・！」
　葵さんは、しばらく経つと、自分の手を見る。
「これ・・・が魔力？」
　葵さんは、手の中に魔力を持っていた。すげぇ。もう練れるようになったのか？
「うわっと・・・。これが、魔力って奴なのか！？うお！すげーよ！！」
　魁は驚いていた。力が収まると同時に、魔力がどんな物かって理解出来たようだ。
魔力とは、自然の力。自然現象を操る力なのだ。
「あ・・・凄い・・・。」
　莉奈さんも、落ち着いた様だ。３人から迸る程の魔力を感じる。
「皆、センス良いわね。驚いたわよ？」
　ファリアさんは、満足そうに笑っていた。思ったより早く覚えそうだ。
「じゃ、このままじゃ、魔力を垂れ流しになっちゃうから、閉じるわね。」
　ファリアさんは、３人に、それぞれ押すような形で栓をするような動作をする。
「ど、どうやったのよ！？これ！？」
「あれれれれー！？」
「うわ・・・。無くなった・・・。嘘みてーだ。」
　３人とも驚くばかりだ。今さっき体験した力が、無くなってしまったからだ。
「まだ早いのよ。今出した時の感じを、覚えてるわね？そして、今閉じた感覚を忘
れないでね。魔力は、無尽蔵じゃないのよ。魔力が尽きると気絶し兼ねないわよ。」
　つまり、あのままだと、３人とも気絶していたと言う訳か。
「じゃ、３人に宿題。これを、２０ページまで覚えて来なさい。」
　ファリアさんは、『魔法体現書』を取り出す。
「マジっすか？」
　魁は、引きつるような顔をする。無理も無い。２０ページって、結構あるぞ。そ
れにどうやら、１冊しか無いらしく、共同で使えと、言っているのだろう。
「共同じゃ拙いだろう？俺のも使いな。俺は、しばらく剣の方に打ち込むから。」
　レイクさんが、もう１冊取り出す。レイクさんも密かに勉強してたんだな。
「・・・仕方無いな。そこで待ってなさい。」
　ファリアさんは、おもむろに結界を作る。カモフラージュのための結界だ。すげ
ぇ。アレだけ高度な結界を、一瞬で作っちまったぞ。この結界、姿だけじゃなくて、
力すらも隠す事の出来る結界じゃねぇか。そして、ファリアさんの気配が消えた。
３人共、余りの凄さにビックリしていた。
「今のファリアさんの魔力、感じた？」
「うん・・・。すっごかった・・・。」
「本当に、すげぇんだな・・・。ファリアさんってば・・・。」
　３人とも驚くしか無い。当然だ。３人だけじゃない。ファリアさんの凄さには、
皆が舌を巻いている。レイクさんだって、ファリアさんには、敵わないって言って
たしなぁ。
「お待たせー。」
　ファリアさんは、結界から出て来た。そして指をパチンと鳴らすと、結界は、一
瞬の内に消え失せた。事も無げに、ああ言う事やるんだから、凄いよな。
「はいこれ。『魔法体現書』取ってきたわよ。正確には『買ってきた』かな？」
　ファリアさんは、３冊の『魔法体現書』を持っていた。いつの間に？って言うか、
結界の中で何してたんだ？
「ファリアさん。どこでこれを？」
　莉奈さんが、聞いてみる。当然の疑問だ。
「あー。前に話した『魔炎島』の主から買ってきたのよ。丁度余ってるからって、
安く買えたわ。ラッキーね。」
　は？ファリアさん、何を言ってるんだ？
「ど、どど、どうやって『魔炎島』へ？」
　魁は、驚きついでに聞く。『魔炎島』の事は、話してあったが、実際取ってきた
となると、急に現実感が湧く。それにしても、どうやって、こんな短期間で？
「決まってるじゃない。結界の中で『転移』を使ったのよ。」
　ファリアさんは至極当然のように言う。しかし、それは高等なテクニックだった。
「相変わらず、空恐ろしい人だ・・・。」
　亜理栖先輩が、やれやれと手を広げていた。結界を作るだけでも、高等な技術な
のに、その中で、あんな短期間で『転移』を使うなんて、信じられない。『転移』
は、古代魔法の一つで、相当高度な魔法だって、教わった筈なんだがな。まぁ、そ
の教えたのが、ファリアさんなんだけどね。実際も使いこなせてるのは、ファリア
さんしか居ない。
「ま、とりあえず、物は揃ったし、頑張りなさいね。」
　ファリアさんは、それぞれに『魔法体現書』を渡す。
「了解っすぅ・・・。」
　魁なんかは、すっかり恐縮している。無理もない。これだけの強さを見せ付けら
れちゃあな。にしても、ファリアさんは、凄まじいな。うちに来た当初よりも、格
段に実力が上がっている。これは、もはや才能の域を超えている。これが、天才な
んだろうな。
　３人は、しばらく『魔法体現書』と睨めっこだろうな。
「ハッ！！」
「やるねぇ。鋭い蹴りだ。それに自然と源を変換した『火遁』を付ける辺りに才能
を感じるよ。でも、私も、負けるつもりは無いよ！」
　江里香先輩と亜理栖先輩が、組み打ちしている。その激しさは、かなりの物だっ
た。江里香先輩が、常に動いて攻撃の先手を取っている。それを亜理栖先輩が、正
確に受け止めている感じだ。江里香先輩も、かなりのスピードなのだが、うちらと
組み打ちをする内に、亜理栖先輩も、相当な速さに対応出来るようになっている。
対応力は、かなりの物だ。先読みと言うべきなのだろうか。この前の部活動対抗戦
の時は、何て言うか、がむしゃらに動いていた感じだった。だが、今は、先読みし
て動いている感じだ。それもその筈。亜理栖先輩は、こう見えて、対応力は、ずば
抜けているのだ。
「・・・『裂空（れっくう）』！！」
　亜理栖先輩は、風を切る忍術を使う。それで江里香先輩の目を逸らさせつつも、
足払いを見舞う。すげぇ。江里香先輩は、倒れつつも、片手で着地して、回し蹴り
を放つ。さすがに、只では転ばない。
「『電迅』！！」
　江里香先輩は、態勢を整える前に『電迅』で攻撃した。
「チィッ！」
　亜理栖先輩は『電迅』を首で避ける事で躱す。しかし、その隙に江里香先輩が距
離を詰める。そして、あの構えは！
　スパァァァーーーーン！！
　綺麗な音と共に、亜理栖先輩は吹き飛ばされる。あれは隼突きだ。音を切る程の
音速拳。これには、亜理栖先輩も避けようが無かったようだ。
「へへーっ！一本ですね！」
　江里香先輩が、ガッツポーズを見せる。すげーな。
「全く、江里香も、どんどん強くなるね。」
　亜理栖先輩は、素直に負けを認める。
「何を言ってるんですか。私より、亜理栖先輩の方が成長してるじゃないですか。」
　江里香先輩は、お世辞で言っている訳では無い。亜理栖先輩は、凄い速度で成長
している。組み打ちに関しては、早々に引けを取らなくなっている。
「ハハッ。なら良いけどね。後輩に、負けっぱなしなのも、愉快じゃないからね。」
　亜理栖先輩は、結構気にしているらしい。ふと、俊男の方を見ると、どうやら、
基礎的な事は、終わったようだ。
「なるほどね。理に適ってますわね。」
　恵が感心している。どうやら八極拳について、随分と習っているようだ。
「恵さんは覚えが早くて、教えてる身としては、嬉しいけどね。怖いくらいだよ。」
　俊男が引きつった笑みを見せる。余程、出来が良いのだろう。恵は、何にするに
しても、徹底して頑張る奴だからな。凄いよな。
「よし。じゃぁ手合わせだ。」
　俊男は、構えを見せる。その瞬間、恵は溜め息を吐く。
「教わってみると良く分かるわ。俊男さんも、人の事言えない程の怖さよ？」
　恵は、お世辞では無く、俊男の恐ろしさを感じているのだろう。俊男は、極自然
に構えている、あの構えだが、全く隙が無い。いや、あるにはあるんだが、あれは、
わざと作ってるに違いない。わざと作る事で、他の方向からの攻撃を防ぐ。理に適
っていた。パーズ拳法の合理性には、舌を巻く。
「ま、良いわ。まだ付け焼刃だけどね。やってみますわ。」
　恵は、すり足から、綺麗に構えを変えていく。あの構えの変化は、確かにパーズ
拳法の物だ。凄まじい速さで吸収してるな。そして、俊男の構えに近づいていくと、
鋭い蹴りを放つ。早い！！
「シッ！！」
　俊男は、それを受け流すと同時に拳を突き出す。それを恵は、体を捻って、その
まま屈みながら、回し蹴りを放つ。それを俊男は、足の甲で受け止めながら、恵の
肩めがけて、蹴りを放った。だが、蹴りを背中で通過するように受け止めると、そ
のまま裏拳を繰り出す。しかし俊男は、それを読んで屈みながら腕で足を払った。
「くっ！さすが俊男さん。」
　恵は、今の攻防で、俊男の読みの深さを思い知っていた。って言うか、何だ？今
のは。まるで、俊男が二人居るかのような動きだったぞ。
「さすがと言いたいのは、こっちだよ。とても初めての動きとは、思えないよ。」
　俊男は、危なかったのだろう。本当に恵は、パーズ拳法を吸収していると言う事
を実感しているようだ。
「俊男さんの教わった通りに、動いているだけですわ。」
　恵は、事も無げに言うが、それが一番難しいと言う事を、理解していない。
「恵さんは、何でも出来るね。パーズ拳法の基礎、そして八極拳の足の運びは、バ
ッチリだよ。・・・でも、ここからが大変だよ？恵さん。」
　俊男は、最初に言っておく。闘気を操る事。そしてパーズ拳法における理念を理
解するのが、かなり大変らしい。しかし恵は、本気だ。あの恵が本気になれば、か
なり短い時間で、吸収して行く事だろう。
「分かってますわ。それに、まだ全部を理解したとは思ってません物。」
　恵は、完璧主義者だ。だから復習を忘れない。
「なる程。じゃぁ、恵さんは、今日の動きを、復習しておいてよ。」
　俊男は、パーズ拳法の礼をして、恵と挨拶する。恵も、それに倣って礼をした。
「おい。俊男。お前、いつの間に、恵と修行する事になったの？」
　俺は、不思議で、なら無かったので、聞いてみる事にした。
「ああ。それなんだけどね。」
　俊男は、俺にだけ聞こえるように話してくれた。恵の症状を教えてもらった事。
そして、恵が魔族とハーフだったって事を、教えてもらった事を告白する。そうか。
俊男にも教えたんだな。さらには、魔神の瘴気を抑える術を聞きたがってたので、
パーズ拳法の平常心を引き出す極意の事を、話したのだと言う。
「・・・なる程な。」
　理解した。恵の事だ。いつまでも睦月さんの薬に頼るのではなく、新たな道を模
索しようとする試みなのだろう。それで、どうせならと言う事で、俊男からパーズ
拳法を習う事にしたのだろう。大胆だな。
　しかし・・・あの恵がパーズ拳法を物にしたら・・・敵う奴は居るのか？
　俺は、末恐ろしい物を、背筋に感じていた。


　そして、ついに林間学校の最終日前になった。今日は、大きなイベントがある。
それが、この焔山を使ったサバイバルだ！そう。食材から何から自分で取ってきて
食事を作る。丸一日をキャンプ場と山の中で過ごすと言う、何とも爽天学園らしい
イベントだ。と言うより、そんな事するのは、ここくらいだ。
　魁は、後遺症もないし、俺達の訓練に参加するくらいだってのに、調子が悪いの
でキャンプ場で待機と言う事になった。アイツ・・・。もうケロリとしている癖に
サボりやがったな。まぁ良い。後で、俺達の料理を見せて、ビックリさせてやる。
　早速、２班合同になった。で、俺達は予定していた通り、恵達と組になった。最
初こそ恵達の所は、かなりの班が、立候補していたのだが、恵の凄過ぎる視線に、
皆、潮を引くように去っていった。そして、めでたく俺達と合同になったと言う訳
だ。ちなみにファリアさんも、フォローを入れつつ、俺達としか、組む気が無い事
を伝える辺り鬼だ。
　で、まずテントを張る事から、始めた。既に俺達は、ここ何日かで、この近くの
地形を回っていたので、場所取りは問題無い。風が少なく、川の近めを避ける。崖
の上なども駄目だ。そうなると、森の中の道の近く。小高く盛り上がってる所が良
い。丁度良い場所は、すぐに見つけた。川からも、そう遠くも無い。良い場所だ。
これなら、安心して寝れるな。
　それから、早速、行動開始となった。レイクさんは、斧を手渡されて、早速、倒
木などを、探しに行った。薪を割る材料探しだろう。で、俊男は予定通り、石の釜
戸を作るために、適当な石を探しに行った。ファリアさんと恵は、茸や山菜などを
取りに行くと言ってたし、莉奈さんと葵さんは、携帯用の椅子や、キャンプ場から
机などを借りてきて、俺達の共有の食事場を作っている。
　俺は・・・そう。一番重要な役割だ。食材探し。これによって、今日の飯のメイ
ンは決まる。まずは、昼飯からだ。焔山は、自然が大いに感じられる所だからな。
とは言え、どうするかな。山菜などは、ファリアさんと恵が充分持ってくるだろう
から、動物性の食物じゃないと駄目か・・・。確か、この山には・・・野生の鹿や
熊が居た筈だ。それ以外にも、動物類なら、かなりの数が居た筈だ。それに川に行
けば、川魚も居るしな。・・・だが、川は、どうやら皆が狙っていたらしく、結構
盛況を見せている。釣り場探しだけで、結構な生徒数が居た。
　となると・・・俺は、大物狙いで行くしかない。山の中腹に行くしかないな。
「さて・・・この辺りだと、誰も居ないな・・・。」
　熊出没注意の看板がある。俺は、それを無視して奥へと行ってみた。
　ガサッ・・・。
　お。早速、何か居たかな？・・・と！
　ソイツは不意を狙ってきた。こりゃまたでかい。大物だな。その正体は、蛇だっ
た。どう見ても、４メートルくらいある。こりゃ中々・・・。この山の主って言っ
ても、過言じゃあ無いな。
「・・・よーし。天神流空手継承者、天神　瞬、参る！」
　俺は律儀に名乗って、蛇に向かっていく。蛇は、こちらが怯むと思っていたらし
く、意外だと思ったのか、攻撃の手が遅れている。変幻自在に体を変化させて、噛
み付きに来るが、俺は、打ち払ったり、躱したりしている。すると、やがて、蛇も
頭に来たのか、さっきよりスピードを上げてきた。俺は、それでも難なく躱す。
「っと・・・。それが狙いじゃ無かったって訳か！」
　いつの間にか、俺は蛇に巻き付かれていた。締め上げる気だ。これで仕留めに掛
かるつもりなのだろう。凄い力で絞め上げてきた。伊能先輩と良い勝負だ。
「だが、甘い！こんな程度で、参る俺じゃない！」
　俺は腕を蛇の体の外に抜くと、頭を掴む。蛇は、抵抗出来ないと思っていたのか、
油断していた。頭を持つと、抵抗してきた。しかし、俺は離すつもりは無い。
「お前に恨みがある訳じゃないが、これも勝負の内だ。許せよ！！」
　俺はそう言うと、蛇の頭を掴みながら、正拳を見舞う。すると、巻きつける力が
弱まる。効いてるな。俺は、更に拳を見舞うと、蛇は力が抜けてきた。そして、俺
は祈りながら源を込めた拳で殴り付けた。すると、蛇の頭は見事に砕け散った。こ
れが、この蛇の、最期だった。
「せめて、最高に美味い料理になってくれ。」
　俺は、敬意を忘れない。物を食べると言う事は、こう言う事だと、山に入った時
から思っていた。それを忘れてしまったら、いけないと、心に誓っている。
　そして、この蛇を籠の中に入れた。それにしても凄い重量だな。さすがだ。
　俺は、そのままキャンプ場に戻る。すると莉奈さんと葵さんが作業していた。
「瞬君だ。お帰・・・いい！？」
　莉奈さんが、思わず言葉を無くす。
「どうしたの？ん？・・・うわっち・・・。」
　葵さんまで引いていた。やっぱ蛇だしなぁ・・・。
「これ、今日の・・・？」
　莉奈さんは、これを本気で食べるのか？と聞いている。
「蛇は、力付くよ？」
　俺は、蛇が美味いと言う事を知っている。皆、慣れてないかも知れないが、是非、
食べて欲しいと思った。
「あら。帰ってたの？・・・なる程。」
　ファリアさんと恵も、帰ってきて俺の収穫を見る。莉奈さんと葵さんが、引いて
る訳を悟ったのだろう。恵は、興味深そうに見ていた。
「蛇かぁ。余り捌いた事は無いけど・・・まぁ、何とかなるでしょ。」
　ファリアさんは、別に、余り気にしていない様子だった。
「蛇は、余り食卓に並びませんからね。美味しいんですの？」
「ああ。恵も初めてか？結構、美味しいぞ。」
　俺は、結構食ってるからな。焼いても美味しいし、煮込むと独特の味わいが出る。
「でも、このサイズは中々無いわよねー・・・。しょうがない。鱗から取るか。」
　ファリアさんは、愛用の包丁を取り出す。そして、鮮やかな手付きで、鱗を剥が
しに掛かる。おお。さすが、でかいだけあって、鱗も、でかいな。
「確か、レイクは帰ってたわよね。・・・レイクー！！」
　ファリアさんは、レイクさんを呼ぶ。すると、斧を持ったレイクさんが現れた。
「おう。やっと昼の分くらいは、薪が割れたけど・・・お？」
　レイクさんも、蛇に気が付いた。まぁ鱗を取ってるし、気が付くよな。って言う
か、ギャラリーが増えてきたような気がする。
「こりゃまた、でかいなー。瞬も、随分と大胆な獲物を狙うねぇ。」
　レイクさんは、蛇に興味深々だった。
「ちょっと、鱗取るの手伝ってくれる？この表面の奴、レイクなら早いでしょ？」
　ファリアさんが鱗を見せる。なる程、。表面の鱗が多いもんな。
「これを、削れば良いだけか？んじゃ、ファリアも、離れてな。」
　レイクさんは、斧を構える。すると、綺麗な構えから、手早く左右に動かす。す
ると、綺麗に鱗だけ取れていった。凄い早さだ。しかも蛇を回しながら、綺麗に取
っていく。レイクさんの剣術の冴えは、恐ろしい物があるな。
　あっと言う間に鱗が取れて、捌ける状態になった。早いなー。
「サンキューね。レイク。んじゃ、始めますか。」
　ファリアさんは、包丁を握る。結構、様になってるな。レイクさんは、任せてお
いて安心と悟ったのか、薪割りの続きに行った。
「俊男さん。石釜戸の製作の調子は、どうかしら？」
　恵が俊男の方を見る。俊男は、石を運んでは積み上げていた。
「んー。確か要望だと、炙り焼きをするスペースと、フライパンを使うスペースだ
ったよね。炙り焼きのスペースが、もうちょっと掛かるね。」
　フライパンのスペースは、出来上がっている。おお。結構本格的だ。それに加え
て、熱を利用する密室型石釜戸まで、作るつもりらしい。やる気マンマンだな。
「上等よ。これから瞬君が捕ってきた獲物を捌くから、それまでに、お願いね。」
　ファリアさんは、まず、頭を削ぎ落とす。ま、ほとんど砕いちまったから当然か。
そして、まず１メートルずつに切り分ける。そして、丹念に血抜きをする。血は栄
養分があるらしいが、その分、雑菌も多いため、抜かなくては駄目なんだそうだ。
「恵さん。こっちは、炒め物、尻尾の方は、後で燻製にするから、それぞれ切り分
けて置いて頂戴。私は、こっちの２切れを処理するわ。」
　ファリアさんが、恵に指示をする。恵は笑みを浮かべつつ包丁を握る。・・・ア
イツ、包丁なんて使った事があるのか？
「兄様？私の包丁捌きが、心配かしら？」
　・・・何で見抜かれるんだよ。俺って、顔に出易いのか？
「ご心配無く。基本的な事は、睦月から教わってますのよ。」
　恵は、そう言いつつも、豪快な包丁捌きで次々切っていく。尻尾の方は燻製にす
ると言った言葉通り、大きめに串に刺せるくらいの大きさだ。そして、炒め物に使
うと言った方は横に撫で斬りするように掻っ捌くと、骨を素手で引き剥がして、そ
の後に皮を思い切り引っ張りつつ剥がしていく。鮮やかだ。本当に恵は隙が無いな。
「恵さんたら、凄いわねぇ・・・。」
　ファリアさんは感心している。見つつも、自分の分の骨と皮を分断している辺り、
さすがだ。その後、恵は、炒め物用に適度な大きさに切り分ける。ファリアさんの
方は、薄く切ったり、ちょっと厚めに切ったりしている。蛇の刺身か。まぁ、捕っ
てきたばかりだから、それも有りだな。そして、団子のように切り分ける。これは、
唐揚げ用だな。そして、もう一つは平たく切っている。・・・何にするつもりだ？
「ファリアさんだって、凄いじゃない・・・。」
「違うわよ。恵さんは、あれで包丁握ったのが、２ヶ月目だって聞いたのよ。だか
ら、凄いって言ったの。」
　・・・は？マジで？どう言う才能だよ。
「ここの行くと決めた時から、睦月に、死に物狂いで習いましたからね。それなり
にモノにしましたわ。」
　・・・これが、それなりにモノにしたって言うレベルかよ。恵は、才能だけじゃ
ない。絶対に、手を抜かない。努力を怠らない。凄いな・・・。気高く美しく、そ
して、強く生きている。それは、自分が魔族とのハーフだと言う事を自覚している
からこそ、弱みを見せたくないと言う、気持ちの現われかも知れない。だからこそ、
今まで人前では、魔族の姿を見せていないのだ。
「よーし。こっちは出来たわよー？俊男君。」
　ファリアさんが声を掛ける。早いな・・・。余りの速さに圧倒されちまったぜ。
「さすが早いねー。こっちは、密室形のを作ってますよー。」
　俊男は、もう密室型に取り掛かっていると言う事は・・・。
「おお！やるなぁ！！」
　俺は、思わず声を上げる。これは、ただ石を積んだだけじゃない。平らになるよ
うに、石を割った後もある。キッチンスペースとグリルスペースで分かれてるし。
「いい仕事じゃないの。こりゃ、腕に、よりを掛けなきゃね！」
　ファリアさんは、ノッてきた。こりゃ、想像以上に凄い料理が出来そうだ。で、
いつの間にかギャラリーが集まっている。そりゃそうだ。俺達くらいだろう。こん
な本格的なもん作ってるのは。しかも蛇でだ。他の班は、ほとんど魚と茸が中心だ。
「んじゃ、恵さんは、これの炙り、頼んだわね。黄金色になるまで焼くのよ。」
　ファリアさんは、恵に平たく切った身を串に刺した物を手渡す。これは・・・。
蒲焼か！蛇の蒲焼！これは、考えたなぁ。美味そうだ。蛇の蒲焼には、塩を振って
ある。慣れさせると、ジワリと味わいが増す。やるなぁ。
「任されましてよ！」
　恵は、蒲焼を網の上で蒲焼にしていく。見極め方もバッチリだ。
　ジュワーーーー！！
　向こうで、音が鳴ったかと思えば、ファリアさんが、蛇の唐揚げを作っていた。
油が適温まで、温まったらしい。ここで下味を付けた蛇の身を投入していく。本格
的だな。それに、あのジャン鍋を持ってくる辺り、ファリアさんも凝り性だよな。
「この分だと、４人分なんかじゃ済まないわね。なら、一気に振舞うまでよ。」
　ファリアさんは、豪快に揚げていく。おおー。あの揚げ色・・・。見事だ。
「兄様も、大物を取って来た物ねぇ。ま、皆で、戴きますかね。」
　恵は、楽しそうに蒲焼を作っている。あの分だと、クラス全員に行き渡る分だけ
作れそうだ。何せ大物だったしな。
「ファリアさーん。密室型釜戸が、出来たよーーー。」
　俊男は、息を切らせながら、叫ぶ。おお。立派なのが、出来てるじゃねぇか。
「理想通りよ。俊男君。ナイス！あ、莉奈さんに葵さん。ちょっと来て。」
　ファリアさんは、親指を立てると、今度は、莉奈さんと葵さんを呼ぶ。
「何ですか？」
　二人とも圧倒されてたのか、恐縮している。まぁファリアさんは、既に、この二
人の、魔術の先生でもある訳だしな。
「ええとね。あの釜で、余熱で、これ燻って。分かる？」
　ファリアさんが、端的に説明する。アレで分かるのかな？
「分かりました！」
　莉奈さんは、笑みで応える。分かったのか。すげーな。
「莉奈。分かるの？」
「大体ね。じゃぁ葵ちゃん。まず、この薪を釜の中で燃やそう。」
　莉奈さんは、レイクさんの作った薪を釜の中に入れて、葵さんがマッチで火を点
ける。すると中で反応して、あっと言う間に燃え広がった。さすが密閉されてるな。
「葵ちゃん。もっともっとー。」
　莉奈さんは、楽しんでいる。明るい笑顔だ。この笑顔を、俊男は取り戻したかっ
たんだ。今なら、その気持ちも分かる。見違えるようだ。
「はぁ・・・はぁ・・・。まだやるの？」
　葵さんは、額に汗を掻いて、必死になりながらも、その顔は笑っていた。
「んー。多分、大丈夫。薪を取り出そう。」
　莉奈さんが、指示をする。葵さんは、それに応えて作業を進める。親友二人が、
支えあってる光景。良い光景だな。そうこうしてる間に、薪を取り出す。
「よーし。じゃぁ、これを、余熱で焼いちゃおう。」
　莉奈さんは、ファリアさんから渡された、尻尾の部分を串打ちした物を、地面に
付かないように、大皿の上に乗っけて釜戸の中に入れた。
「これだけで焼けるの？」
「うん。これだけしっかりしてれば、大丈夫だよ。俊男君のおかげだね。」
　莉奈さんは、学校では、俊男君で通す事にしている。本当は、トシ兄と呼びたい
らしいのだが、まだ公にはしたく無いとの事だった。異母兄妹じゃ仕方ない事だ。
「はっはっは。そう言ってもらえると、やった甲斐があるって物だね。」
　俊男は、素直に喜んでいた。それで良い。
「いよーし！薪は、かなり出来たぞー・・・って、もうこんな使ったのかよ。」
　レイクさんは呆れている。かなりの量を既に消費している。多分、俺のせいだ。
あれだけでかい蛇だと、並みの量じゃ、駄目なのだ。
「ま、これも鍛錬だと思えば良いさ。」
　レイクさんは、苦笑しながら、納得していた。
「よーし。唐揚げ終わり！恵さん。頼んでおいた炊飯、大丈夫？」
　ファリアさんの声が澄み渡る。俺も手伝うか。
「土鍋で、炊いて置きましたわ。うん。バッチリ。あ。兄様。手伝いですか？」
　恵は、俺が腕捲くりをしているのに、気が付いた様だ。
「さすがに何もしないのは、良くないからな。獲物だけじゃ駄目だろ？」
　さっきから見ているだけだったからな。やっぱ動かないとな。
「殊勝な心掛けですわ。じゃ、ご飯の切り分けと、盛り付けは私がやるので、運ん
で下さいな。崩しちゃ駄目ですよ？」
　恵は、そう言うが、何だ？この盛り付けは・・・。見栄えも良いし、美味しさも
伝わってくる。何て言うかな。これが元が蛇だと思わせないくらいの出来だ。それ
でいて、周りを、使わなくなった皮を炙った物で添えるなんて、粋な事をしている。
「綺麗ねー。盛り付けでは、恵さんには勝てないわ。」
　ファリアさんも認める程だ。相当なのだろう。俺は、慎重にテーブルに運ぶ。今
日は風も弱いし、何とかなりそうだな。何か、良い匂いもするしなぁ・・・。
「よっし。炒め物は終わり。後は、茸と山菜の味噌汁があるから楽しみにしててね。」
　ファリアさんてば、凝り性だ。アレだけでも十分凄いのに・・・。更に味噌汁ま
で作るなんて・・・。学生が作ったとは、思えないぞ。これ。
「おー。やっとるのぉー・・・。うお！？何じゃ？このフルコースは！？」
　伊能先輩が、様子を見に来たようだ。そして驚く。
「派手に、やってるねー。アンタ等が組んで、目立つなってのも無理か。」
　亜理栖先輩は、茶化すように、こちらを見る。
「す、すげーよ！俺っちの班って、こんな凄かったのかよ！？」
　魁は、今更、ノコノコとやってきた。
「あーら。魁君。遅かったわねー？食べたいー？」
　ファリアさんが、嫌味っぽく魁に近づく。
「この匂いで、食えないなんて殺生で御座る！是非、食いたいでーす！！」
　都合の良い事を言ってやがるな。
「んー。ま、良いか。正直に言えたので、特別よ？その代わり、味噌汁盛るくらい
やりなさい。良いわね？」
　ファリアさんは、味噌汁の鍋を指差す。結構ある。切り分けるの大変だ。でも、
それだけなら、良い方だと思う。
「オッス。不肖、桜川　魁、盛らせて戴きまっすぅ。」
　魁はちゃっちゃと働きに出かける。
「・・・元気あるわねー。それにしてもファリアさんに恵さん、凄いわね。」
　江里香先輩が来た。江里香先輩は、羨望の眼差しで見ている。
「俺も、圧倒されちゃいましたよ。」
「・・・料理も習おうかしら・・・。」
　江里香先輩は、本気で考えてる。まぁこれを見させられちゃあね。
　こうしてる間に、全ての用意が完了した。皆は、出来た所で集まる。
「さて、で、提案なんだけどさ。」
　ファリアさんは、全ての用意が出来た所で、皆を集める。料理は、全部出来てい
る。後は食べるだけだ。盛り付けも切り分けも、皿の用意も出来た。燻製なども、
後は取り出すだけらしい。もう、うちらの班は、皆、集まっている。
「・・・どう？」
　ファリアさんは、ある提案を持ち掛ける。
「ファリアさんが、そうしたいのなら、反対しませんわよ。」
　恵は、大賛成のようだった。俺達も、ファリアさんの提案を断われるような、立
場じゃない。そうじゃなくても、賛成だった。
「決まりね。んじゃ、号令は、恵さん。頼むわねー。」
　ファリアさんは、一番影響力のある恵を、指名する。
「分かってますわよ。」
　恵は、苦笑しつつも、他の班の人達の方を向く。
「皆様。実は、うちの班、かなり多く作って、困ってるんですの。一緒に食べませ
ん事？」
　恵は、皆に通る声で言う。すると、皆は、哀願するかのように集まってきた。
「恵様とファリアさんが、作った料理だってよ！蛇らしいけど、関係ないぜ！」
「ぜ、是非！ご一緒させて下さい！！」
「うおおおお！俺達も、アレ食えるのか！！お願いしまっす！！」
　皆は嬉しそうに、近寄ってきた。うんうん。この方が楽しいしな。
「じゃ、皆で戴きましょう。では、戴きます。」
『戴きます！！』
　恵の掛け声と共に、戴きますが言い終わる。大量にある蛇料理が減っていく。
「あ。これ、うちの班の焼き魚です！」
「恵様と比べたら、みすぼらしいですけど！これも一緒に！」
　皆は、一緒に食べると言っただけあって、飯盒以外は、机を一つにして、バイキ
ングのような形にする。なる程。これなら、皆、料理をつつけると言うわけだ。
「うおーー！美味いではないか！！」
　いつの間にか、伊能先輩が居た。
「こら！余りそそっかしく食うんじゃないよ。お。美味しいねぇ。これ。」
　亜理栖先輩も、ちゃっかりご相伴していた。
「ううう。うちの料理係より美味しいしー。凄い！ファリアさんに恵さん！」
　江里香先輩も居た。悔しがりながら、美味しそうにに食べている。器用だ。
「おお！すげーな！これ、うめーよ！あ。これ、俺が作った料理な。」
　勇樹は、自分の料理を指差しながら、蛇料理をつついていた。お。この焼き物美
味い。勇樹は、料理上手だって本当だったんだな。
「勇樹さんも、負けてませんよ！！負けてせんって！！」
　取り巻きも相変わらずだ。だが、蛇料理の方も、唸りながら食っていた。
「うむ。料理が出来ると言うのは美徳ですね。素晴らしい。」
　おっと。生徒会長まで、来ていた。早乙女先輩も、さりげなく混じってるなぁ。
「ほう・・・。うちのお袋より美味いな。やるな・・・。」
　・・・？あれ？何で居るの？この人。
「む。噂に違わぬ味付け。だが、俺には、まだ辛さが足りん。」
　・・・うおい！？何で、コイツまで・・・。
「アンタ等、いつの間に？」
　俺は、つい声を掛けてしまった。だって、この場に居るとは、思えない人物が居
たからだ。何で居るんだ？
「失礼な。やましい理由など無いぞ？決して、私の時は、柔道選手権で行けなかっ
た。等と言う理由では無い。れっきとした手伝いだ！」
　・・・すげぇ理由だ・・・。ちなみに、勿論、紅先輩だ。柔道代表の強化合宿は
どうしたんだよ。
「ふっ。偉そうに言うな。紅弟。どうせ、追試に引っ掛かったのだろう？」
　そして、こっちの嫌味な奴は、風見だった。
「風見。私は、これでも２年でトップだぞ？純粋に手伝いに来ただけだ。ま、生徒
会長に借りが無ければ、断わってたがな。そう言う貴様こそ、追試だろう？」
　紅先輩は、確か１位だった。なのに追試かもと言ってるって事は・・・。
「ふっ。この俺が、追試以外の理由で、ここに居る訳が無かろう？当然だ！」
　威張って言われた・・・。風見は、思ったより馬鹿なのかも知れない。
「威張って言う事じゃないだろう？しょうがない奴だ。それにしても、この蛇を仕
留めたのは、他ならぬ天神だな？」
　紅先輩は、蛇のスケールを計りながら言う。
「大物だったんで、つい、倒しちゃいました。」
　俺は、頭を掻きながら言う。
「４メートル程か。中々やるな。だが、扇様は、全長３メートルはあろう巨大熊を
仕留めた事のある御方。これぐらいの蛇では、威張れんな！ハッハッハッ！！」
　風見は、高らかに笑っているが、別にそれは、風見が笑う所じゃない気がする。
それにしても、扇も随分派手な事をしてるんだな。
「扇は、まだあの家に居るのか？」
　俺は、風見に尋ねてみる。
「フン！貴様に、運悪く負けた事を悔やんで居られた。今頃、命を懸けて、修行な
さってる筈だ。いずれ、借りは返されるだろう。その時が、貴様の命日よ。」
　風見は、なんだかんだ言って、教えてくれた。・・・結構、短絡的な奴だ。
「それに、神城の家は、今、おかしいのだ・・・。あの状態では、扇様も居辛かろ
う。扇様は、真摯に強さを追い求めてるだけだと言うのに・・・。」
　風見は、溜め息を吐く。どうやら、余り良くない事が起こっているようだ。
「もしかして、徹（てつ）が、何かやったのか？」
　俺は、聞いてみる。徹と言うのは、扇の弟だ。
「貴様に教えてやる義理は無い。だが、徹様は貴様に、この事を教えろと言う。大
々的に扇様が、不在な事を広めろと言う・・・。乗っ取る気なのかも知れぬな。」
　風見は、扇を慕っている。だが神城家では、強さに敗れた者は、厳しいペナルテ
ィを課すのが当然と言う、風潮がある。扇は俺に負けたので、借りを返すまで、戻
る気は、無いのだろう。徹は、その間に神城家を掌握するつもりなのかも知れない。
「扇様のような、強さを追い求める姿勢こそ褒められるべきなのだ。徹様は・・・
家の権利の事しか頭に無い・・・。あれでは、神城家は衰退する・・・。」
　風見は案じていた。確かに徹が、扇の勝ったと言う話は聞いた事が無い。扇は、
誰もが認める神城家の当主であり、神城流空手の継承者だったのだ。
「俺のせいか・・・。」
「馬鹿者！自惚れるな！！扇様は、貴様に敗れた事が失意で去ったのでは無い！！
天神を超え、更なる高みを目指すために、去ったのだ！！貴様１人のせいで去った
ような言い方をするな！それは、扇様への侮辱になる！！」
　風見は、本当に扇の事が、心配なのだろう。そして扇も、俺に敗れた事で何か切
っ掛けを掴んだのかも知れない。
「そうか。悪かった。でも、悪いけど、俺も、負ける気は無い。」
「当たり前だ！馬鹿者！手を抜いたら、この風見　隆景が許さん！真剣勝負を汚す
者は、何よりの愚か者だ！！その上で、扇様は勝利を掴み取る！」
　風見は、熱い目をしていた。格闘馬鹿なんだな。俺も、扇も、そして風見も。何
だか、親近感が湧くな。
「分かった。俺も、死に物狂いで、強くなる。絶対にな。」
「そうだ。貴様は、扇様に勝ったのだ。他の誰にも、負けてはならん！」
　風見は、根は良い奴なのかも知れない。ただ、扇を崇拝し過ぎているだけなんだ
ろう。物騒だからな。神城流空手は。天神流も似たような物かな。
「でもさ。お前さん達の『処刑』だの『斬刑』だのってのは、辞めた方が良いんじ
ゃないの？あれは、気持ちの良い物じゃないぞ？」
「貴様ら分かっておらぬ。俺も扇様も、分別の付かぬ子供では無い。相手を圧倒す
ると言う意味で、対決する者以外に、神城流は使わぬわ。だが、一度闘うと決めた
ら、真剣勝負。そこに情け容赦など要らん。それが残酷に写ると言うなら、貴様の
天神流とて、エグイ物では無いか。」
　風見は、正論を言ってきた。まぁね。天神流も、きついよな。俺と闘った奴は、
大概ハンマーに殴られたような、傷みが走るとか言ってたし。鈍器か手刀かの違い
なだけかもな。俺も、人の事は、言えないなぁ。
「正論だ。だけど、お前達の徹底振りには頭が下がるな。もうちょっと、気を抜い
ても、良いんじゃないのか？」
「愚問だな。我が人生は、扇様を支えるためにある。気を抜いて、扇様を怒らせる
方が、よっぽど怖い。今だって、進級しないと、扇様に呆れられてしまうから、行
ってるような物だ。で無ければ、こんな手伝いなどするか。」
　・・・口調は、やたら挑発的なのに、言ってる事は、情けないなぁ・・・。
　まぁ良いか。風見の意外な一面が見れて、俺としては満足だ。
　林間学校は、こうして過ぎて行った。


　そして夜も、大いに賑わった。メインは、俺の捕ってきた猪だった。猪の額に俺
の拳を打ち付けて倒した大物だ。豪勢に鍋に仕立てて、これまた皆と一緒に食うと
言った、豪快振りを発揮して、楽しく過ごさせて戴いた。片付けなどは、サボって
いた魁にやらせる。
　あとは、キャンプで就寝だ。だが、まだ寝るには早い。各班で、色々自由時間を
過ごしているらしい。俺達は、凝りもせず修行に入った。この日は、いつものメン
バーに伊能先輩と勇樹を加えて、有意義に過ごした。俺達も、こんな所まで来て、
また修行するんだから、懲りない。だが、確実に技は磨かれている。力も、充実し
てきている。
（順調と言えば順調だ。だが、落とし穴があるように思えてならんな。）
　アンタも、そう思うか？何だか胸騒ぎがするんだ。
　俺は、胸騒ぎが止まらなかったので、皆と離れる。何かが、起こる予感がするの
だ。それが何なのか分からないが、この方角だ・・・と思う。
（私の力が、君に影響を与えているな。君が、その方角だと言うなら、間違いない
だろう。）
　俺は、広く拓けている場所に来る。山の中にしては珍しい。辺りを見回す。する
と、どうやら祠の近くだと言う事は分かった。この土地に住んでいる人々が、信仰
している山の神の祠だろう。
（ふむ。確かに、強い神気を感じる。だが、神では無い。私には分かる。）
　ゼーダが言うなら、間違いない。ゼーダは神のリーダーだったのだ。
（土地全体が、神気を持ち始めた感じだな。神聖な土地と化しているな。）
　ゼーダは分析する。神程じゃないにしろ、神聖な土地に、間違いない様だ。
　ザザザ・・・。
　音がした。右の方向からだ。すると、そこから、いつの間にか誰かが来ていた。
「・・・これは、瞬殿に天上神ですな。」
　この声は・・・毘沙丸さんの声だった。
「毘沙丸さん。どうしました？」
　俺は、声を掛けてみる。
「今日は、瞬殿でいらっしゃるな。拙は、この近くで修行して居ました。」
　毘沙丸さんは、何時にも増して緊張している。
「俺は、妙な胸騒ぎを覚えて、ここに来ました。」
　何かが起こる。・・・それが何かまでは、予想がつかない状態だ。
「胸騒ぎ・・・か。瞬殿は、天上神と同化していらっしゃる。何か感じたのかも知
れませ・・・む！？」
　毘沙丸さんの気配が代わった。これは、警戒する構えだ。
「まさか・・・！馬鹿な！！ゼリン！！辞めるのだ！！」
（むぅぅ！！これは・・・何と、危険な事を！！）
　２人同時に警戒しだした。どう言う事なんだろう。
「その力を広めるつもりか！！馬鹿な！このソクトアの人間達を、どうするつもり
なのだ！・・・そうか。コマが足りぬのだな！」
　毘沙丸さんは、何かに、気が付いた様だ。
「・・・才能ある者に・・・神の力を、宿させるつもりか！！！」
　何の事なんだろう？良く分からない。
「どう言う事です？」
「・・・私より、天上神殿の方が詳しい。お聞きなされ。」
　毘沙丸さんは、何やら、空中に飛び去って数を数えているようだ。何が起きたの
だろう？アンタなら、分かるってのか？
（恐ろしい物を発動したのだ。セントの奴らは。方角からして、セントの頂上から
に間違いない。ある種の賭けに出た訳だ。ゼロマインドとやらは。）
　さっぱり、分からないんですが。
（教えてやろう。今は、まだ実感は無いかも知れん。しかし、近い将来、絶対的な
力を持った者達が、溢れかえる。間違い無くな・・・。セントから、溢れ出た力。
それは、禁断の神の力だ。神気では無いぞ？本当の意味での、神の力だ。）
　神の力？神気じゃない？じゃぁ、何だって言うんだ？今の所、何も感じないが？
（それはそうだ。だが、近い将来、恐らく君にも宿る。彼の力は、強き者、そして
特徴ある者に、近づく性質を持っている。神の力。私達は、神の間だけで『ルール』
と呼んでいる力だ。今まで、神にしか授けられなかった力だよ。）
　『ルール』？何だ？そりゃ？
（この世には・・・このソクトアですら、摂理がある。その中に於いて、人は進化
し、ついには６つの力を発現した。それは、前にも勉強させたな？）
　『闘気』やら『魔力』やらだよな。『神気』も・・・じゃないのか？
（そうだ。それは、飽くまで摂理の中での話だ。それは世が敷いている摂理と言う
強い『ルール』が存在しているからだ。・・・だが、自らの中に違う『ルール』を
設けられる者が居る。その力を行使出来るのが『神』だ。）
　違う『ルール』？それは、何かの反則技みたいな物か？
（その認識は、かなり近い。摂理を捻じ曲げるのだからな。神魔ですら、持ってな
い力。天界に住む天人では、決して持てない力。それが『ルール』なのだ。元神だ
ったグロバス辺りは、発動出来るがな、）
　まだイマイチ分からないな。アンタの『予知』も、その一つか？
（その通りだ。私は『ルール』を与えられた時、恐ろしい程の読みの力を授かった。
それを最高に訓練して伸ばした果てに、身に付けた力。それが『予知』だ。ジュダ
なら宝石に全ての力を溜め込む事が出来る『付帯』。この力が・・・セントから流
れ出ている。相応しい者に、身に付けさせるためだ。）
　相応しい者・・・か。俺が、この祠に導かれたのは・・・。
（そうだ。この力を受け取るためだ。ここなら、かなり早い時間で受け取れる。）
　力の集まる場所には、それだけ集まり易いと言う事か。
　・・・！？今・・・何かが脳に入った・・・。何だ？何なんだ？
（・・・やはり君にも入ったか。今は、違和感でしか無いだろう。まだ、それぞれ
が開花するまで時間が掛かるだろう。覚えておけ。その力こそが『ルール』だ。）
　何なんだよ。これ・・・。今まで修行で感じてきた力とは、明らかに異質だ。
（そうだろうな。修行で身に付ける力は、今までの蓄積だ。つまり加算で、強くな
っていくのだ。やった分だけ強くなれる。だが、その力は使い様だ。使い方の一つ
違うだけで、何倍も強くなる。乗算なんだよ。）
　・・・しかし、これを何でゼロマインドって奴は、バラ撒いたりしたんだ？
（恐らく、力の溜まり方に限界を感じたんだろう。そこで奴は、賭けに出たんだ。
セントの力を吸い上げると言うのは、確かに利口なやり方だが、時間が掛かる。そ
れに、もう神が気付いて来ている。ジュダなども、そうだ。グズグズしていると、
失敗し兼ねない。奴は、そこで賭けに出た。膨大な力を得たゼロマインドは、その
内部エネルギーで、神の力『ルール』を解明したんだろうさ。だが、自分１人だけ
では、使い方が分からなかったのさ。恐らくだが、神では無いゼリンも、分からな
かったのだろう。そうなると、使いこなし方を学ぶのに、一番手っ取り早いのは、
実験台を使う事だ。このソクトアを、実験台にしようと考えたのだ。奴は。）
　何て事を・・・。俺達は、弄ばれる為に生きてる訳じゃねぇぞ！！
（そして、この力を分け与える事で、ゼリンのような同志を作ろうって腹だろう。
この力を得れば、仲間になりたいと思う奴は、必ず出てくる筈だ。それが、敵をも
強くしてしまうと言う不条理を考えた上でも、有益だと判断したんだろう。）
　それでか・・・。この分だと・・・俺の仲間達も・・・。
（君の仲間達は、ほとんどが目覚めるだろうさ。ソクトアに新しい風が吹く。だが、
それは、神の力に拠る物だ。何が起こるか分からない。危険な存在だ。使いこなさ
れたら、神ですら危うい。制御出来るかさえも、怪しいのだ。）
　危険な力だな。・・・でも、これを有効に利用する。そうすれば、反対に正しい
事にも使えるって事だ。
（そうだ。だが、そうも行かないのが世の常さ。今は、この力を説明するしか無い
だろう。君の口から、話したまえ。恐らく１週間以内の内に、知り合いのほとんど
が、この力に染まっている事だろう。）
　ゼーダは断言した。何の力に目覚めるか分からない・・・か。しかもその力は、
神が行使する力と同等。恐ろしい話だ。
「瞬殿。貴方も、受け取られたようですな。」
　毘沙丸さんが、話し掛けてきた。
「恐らくですがね。体の中に、違和感がします。」
　俺は、隠してもバレるだろうから、話しておいた。
「ふむ・・・。貴方の中に『ルール』の力を感じる。間違いありませぬな。」
　毘沙丸さんは、力を感じ取ったようだ。
「どう言う力になるのかは、受け取った者次第。見た限り、１００以上は、飛んで
行ったのを感じた故、調査をしなければ、なりませぬ。」
　毘沙丸さんは、責任を感じているようだった。
「俺は、仲間が『ルール』を受け取っても、慌てないように言って置きます。」
「それは助かります。拙と父だけでは、どうしても限界がありますからね。」
　毘沙丸さんは、『ルール』を使える者を見つけたら、どうするつもりなんだろう？
「毘沙丸さん。もし『ルール』を使える者を見たら、どうするの？」
「使えるようになってしまった者には注意を促す。自粛も促さなきゃならぬ。そし
て悪用している者は、封印しなきゃならんでしょう。世に蔓延してからでは、遅い
のです。だが、ゼロマインドからしても、脅威になる素質を持つ者も現れるでしょ
う。その時は、共闘を呼び掛けます。」
　毘沙丸さんは、ゼロマインドを倒さなければ、今のソクトアに未来は無いと見て
いる。しかし、この『ルール』の解放に、力の大半を使った事は間違いないのだ。
力を再び集める前なら、倒せるかも知れないと踏んでいるのだ。
「分かりました。んじゃ、俺は、早速、皆に知らせてきます。」
　俺は、そろそろ仲間の所に戻らないと、心配されると思った。
「お願いします。拙は、こうなった原因を突き止めに行きます。」
　毘沙丸さんは、そう言うと、早速駆けていった。
　俺も、早々と皆の所に帰る。この力の説明をしなきゃ駄目だからだ。
　俺では、説明し切れない所があったので、テントの中で、ゼーダに変わって説明
してもらった。
（アレだけ説明してやったのに、理解しない君が悪い。）
　うるへー。そんなに簡単に、慣れないっての。
「なる程・・・。確かに、先程、体に違和感がありました。それが神の力だったと
はね。驚きですわ。」
　恵は、真っ先に感じたらしい。
「要は使い方って訳か。過信は禁物。いざと言う時の切り札にしなきゃ駄目ね。」
　さすがファリアさんだ。既に、どう言う力なのか理解しているようだ。
「どんな能力になるか・・・発動しなきゃ、分からないってのも不安だな。」
　レイクさんは、まだ正体が、分かってない力なので、気乗りしてないみたいだ。
「あたしらは、良いけどさ。悪党にも関係無くバラ撒いたってのは感心しないね。」
　亜理栖先輩は、気になるようだった。どんな使い方するか、分からないからな。
「その時は、私達が、何とかするって方向なのかな？」
　江里香先輩は、肩を竦めていたが、満更じゃない様子だった。
「何とかするっても、相手も、どんな能力なのか、分からないと、きついね。」
　俊男は、江里香先輩の言葉に反応する。確かに、相手の能力も、分からないのは、
不気味極まりないな。
「俺っちも感じたんだけど・・・わっかんねーんだよねー。」
　魁も違和感を感じたらしく、どうやら『ルール』の力を受け取ったらしいのだが、
自分では実感出来ていないらしい。俺も、そうなんだけどね。
「私と莉奈は、何も感じないわ。蚊帳の外ねー。」
「でも、皆、余り嬉しそうな感じじゃないし、良いんじゃないかな？」
　葵さんと莉奈さんは、受け取ってないらしい。
「まずは、自分達の能力を把握しなきゃ駄目だな。」
　俺は、言いながら考える。俺に宿った能力。それは何なんだろう？
　考えたが、結論は出ない。余り考え過ぎても、しょうがないので、お開きになっ
た。それぞれのテントに戻って、一夜を過ごす事になった。
　明日で、この林間学校も終わりだ。長いようで短い気がした。だが、これまでに
無い経験をした。そして、何よりも新たな力を得た。これをどう使うのか・・・。
　俺は、中々眠れないので、さっきの祠に向かう事にした。あそこは、霊的な神気
が溢れているので、落ち着くのだ。
　俺は、さっきの『ルール』の力を、思い出すかのように出してみる。
　すると、俺の周りに、何かが纏わり付いてきた。どうやら、これが結界らしい。
（『ルール』を纏った『能力者』は『ルール』による結界を作り出せる。その中で、
君ならではの、能力が発揮される。）
　俺ならではの能力か・・・。俺は、いつものように、正拳突きの構えをする。
「うお！？何だ！？」
　その瞬間、俺の拳が、異様な程、光っているのを感じた。これは！？
（その拳・・・恐ろしい程の力を感じる・・・。それが君の力か！）
　これは・・・凄い。かつてジュダさんが、レイクさん達を止めた時以上の力だ。
いや、そんなの、比較にならないくらいだ。
（『ルール』の制約で、強化された拳。全てを破る拳。聞いた事がある。『破拳』
（はけん）の『ルール』か。）
　『破拳』・・・。それが、俺の力か。全てを破る拳って、どんな力なんだ？
（その力ならば、ソーラードームを、破壊する事も出来るかも知れん。）
　そこまでなのか！？ジュダさんですら、歯が立たなかったってのに・・・。
（ただし、君の力を強化しなければ、使えんだろう。飽くまで、切り札であり、自
分の補助だって事を忘れるな。乱用すれば、命を落とすのは君だ。）
　これが神の力か。『ルール』・・・。この力が、解禁された、このソクトアは、
何処に向かうってんだ・・・。
　俺は、言いようの無い恐怖を感じた。
　こうして・・・林間学校は幕を閉じた。だが・・・この林間学校での出来事は、
俺達に新たな衝撃と、問題を作ってしまった。
　俺達が、何処に向かうのか・・・それは俺達自身で考えるしかない。
　今、間違いなく起こっている事。それは、神の力が分散された事。そして、これ
からこの力と共に生きていくしかないって事だ。
　強く正しく生きる・・・思ったより難しいんだな。この生き方は・・・。
　ソクトア歴2042年になろうかと言う時期・・・。事態は大きな局面を迎えていた。