いつもより長めにウォーミングアップ「今日は、雨降り伝説を打ち破る、記念すべき日です。」
気配りの先生がちょっと大げさなフリをして話し始め、もしかしたら最後かもしれない、大切な50分間の砂時計が動き出す。
最初はウォーミングアップ、何だかいつもよりペースが速い。
速度計を見ると、直線で60km/hを超えていた。
カーブでもブレーキランプが点灯しない。
他の教習車を気遣いながらも、容赦なく、という表現が合いそうな走り方で、気配りの先生がS字やクランクを駆け抜ける。
夢中になって追ううちに、少しずつ緊張がほぐれていく。
と言うより、緊張なんかしていられない。
そうやって、CB750の、Monster 800S i.e.とは全く違うエンジン特性を徐々に思い出していった。
「だいぶ緊張しているようなので、いつもより長めにウォーミングアップしてみました。どうですか、メンタルなところは？」
「緊張してます。」
「二輪はやはり、危険なものですから。」
緊張しすぎてはいけないが、緊張感が無いのはもっといけない、ということだろうか。
スラローム、アクセルとコントロール軽くやってみて下さい、と言われるが、軽くないです、と反射的に答えてしまった。
ここ数ヶ月、モンスターでスラロームをやってきたので、何となく身体が「上手くできなくて普通」のような感覚になっていそうだ。
実際、やってみると、アクセルと車体コントロールの感覚がかなりずれていた。
最後のコーンから最初のコーンに戻る小回りもなかなか思うようにできない。
２，３回やって、ようやく、まともなスラロームのリズムを思い出す
「見ていると、ふらつく時があって、それは下半身でのコントロールができていないんです。」
「私、アクセル開けるの遅くないですか？」
「たまにね。バランスが崩れそうになると遅れます。でも、コントロールで持ち直してる。…向上が見られます。」
自分では、あまり上手くなったようには思えなかった。
むしろこんな風に、ちゃんと話ができるようになったことに自分で感心したが、普通はこの程度の会話は、教習期間中に交わされるものなんだろう。
千鳥走行と８の字の一部エリアを移動し、気配りの先生がパイロン（なぜかてっぺんから、黄色いバーが縦に伸びている）を並べ替える。
「久しぶりに、厳しいのをやってみます。」
４本のパイロンを千鳥で回り、逆Ｓ字？を通って左カーブ、直線で加速、スピードを落として左カーブ、１本目のパイロンへもどる、というものだった。
どこか楽しげな気配りの先生は、こともなげに手本を見せてくれたが、やってみると、私には難しすぎることが即座に判明した。
「厳しすぎますね。」
パイロンの間隔が少し広げられた。
すいすいと走り抜けていく先生の後を、初めはもたもたと追う。
そのうちに、以前、目線がいい、と誉められたことを思い出した。
私の武器はこの目なんだ！！（？）
多少マシに動けるようになってくると、うれしい！楽しい！大好き！という気持ちがこみ上げてくるようで、もしかしたら顔はにやけていたのではないかと思う。
クラッチを一瞬切る「では、クラッチを一瞬切ってパイロンを回ります。」
瞬電（瞬間的に停電すること。電算システムは敏感に反応しダウンすることがあるため、システム管理者泣かせである。）みたいなものか。
気配りの先生が、切らない場合と切る場合の手本を見せてくれた。
「どこが違うと思いますか？」
「よくわかりません。切らない時より、パイロンの近くを小回りしているような感じですが。」
「それでいいんです。」右手の親指と人差し指でマルを作る。
クラッチを切らない時よりも「切れ込む」ことができるのだそうだ。
「実際にどういう場面で役に立つかは疑問なのですが、技術としてあるのなら、身につけた方がいい。」
「エンストしそうになって、クラッチを切ることはありますよね。」
「シングルやツインだと、ありますね。」
モンスターで千鳥をやるとき、ハンドルがロックする寸前で止めなきゃならないのだけど、その時に一瞬、クラッチを切ればいいということだろうか。
と考えはするものの、やってみるとこれもまた難しい。
パイロンのてっぺんから縦に伸びたバーに肩をぶつけながら（こういうワナだったのか）、ヨロヨロとバイクを進めた。
練習を続けていると、途中で疲れて、操作がラフになってくる。
そういえば、峠でも同じだった。
私には体力がない、と改めて痛感した。
「上半身を動かさずに下半身でコントロールすると楽になる。疲れないように、楽になるように、下半身をちゃんと使うんです。」
そんな私の様子を、気配りの先生は見逃さない。
二人乗り１回だけ二人乗りしてみましょうか、と言われて、はい、どうぞ、とリアシートに手をさしのべる。
「…。」
「あ、私が後ろですね。」
リアシートに移り、こわごわ（何で？）両脚を先生の脚に密着させる。
「左へ傾ける時はこう、右ならこう。」
「あ…！」
先生の左手はハンドルにかかっていない。
「そう。下半身でコントロールするんです。後ろから見てると、足とバイクに隙間があった。くっつけて、こう。」
密着しているつもりなのに、簡単に振り回されるようで、自分の下半身が少しもしっかりしていないことがよくわかる。
「私に比べると体格が小さいですからね、大変だと思います。でも、小柄な人の方が、必要だからちゃんと技術が身に付くんですよ。」
それは、必要だから、ちゃんと技術を身につけなければならない、ということでもある。
