どうにかこうにか第2段階も最終項目まできていた。この日もひたすら、コースを走った。踏切を通過し、一度も車両がいたことのない道路を越えて、優先道路に入ろうとすると、班長が追いついてきて引き止める。
「優先道路でしょう！そのまま入って行っちゃだめだ。」
確認して、徐行していたつもりなので、正直なところ、何を言われているのかわからない。
「見たの？見たと思っているだけでしょう。踏切を通過する前に、方向が同じだから優先道路も目に入るけど、それは確認したことにはならない。」
強い口調に気後れがする。
課題走行のエリアに入ろうとすると、エリア内でスラロームをしている人がいたので、ぶつからないよう、入り口で停止する。すると、また班長が飛んでくる。
「なぜ止まる？もうスラロームしている人はいないでしょう。情報が古いんだよ。入る直前に見なくちゃ。」
自分の中で緊張が高まっていくのがわかった。なんだかすごくきつい教習になっていた。
終了後、教習生の控え室がある2階で、帰り支度に手間取っていると、つるばらさーん、と階段を上がってきた班長から、教習原簿を渡される。もう最終項目を4時限もやってるけど、見極めなんて出るようなレベルにはとても達していない。ちょっとひねくれた気分になり、上達が遅いことへの言い訳代わりに、また1週間のお別れです、と捨て台詞を吐いてしまった。
「がんばって取ってよ、予約。」
班長のストレートな返事にハッとする。早く上手くなりたかったら、時間を空けずに教習を受ければいい。それだけの話だ。この指導員、いい人だな。私は大人気なく拗ねていたのに、いいことに気づかせてくれた。