ウォーミングアップスタートは、通常の教習と同じく、ウォーミングアップ走行から始まった。
久しぶりに、よく考えてみると、昨年の卒業検定以来約９か月ぶりに、教習所のコースを走る。
雨の中、前を行く気配りの先生のライン取りを、ブレーキングを、ギアチェンジを、なるべくなぞろうとするが、未だにやっぱりうまくいかない。
コントロールを重視した内容ということで、「アクセル」「クラッチ」「体重移動」にポイントを置くことになっていて、まずは概略の説明を受ける。
説明の中で、ふと、チャーリーの出向先である、あの海の近くの研修所の話になる。
あそこは、以前は教習指導員に対して、雨の中でもすごく厳しい指導をしていたという。
でも、最近はそんなこともなくなったのだとか。
半熟走行「カンジュクソウコウというのがあります。」
気配りの先生が説明する。
完熟走行？
コース内をランダムに走る指導員の後を追う、というもので、一般的には、慣らし運転の部類に入るそうだ。
でも、あの海の近くの研修所で、教習指導員の訓練用に行う場合、下半身でのコントロールを身につけるため、左手は使わず、右手だけでハンドル操作をするそうだ。
私にはそれはムリなので、普通に両手で運転する。
今回は、私のやることなので、とりあえず、半熟走行と名付けておこう。
気配りの先生は、まるでバイク雑誌の写真みたいに、完璧なフォームでS字を抜けていく。
かっこいい、と見とれる余裕なんて当然ない。
力の限り、ついていくだけだ。
モンスターと違って、ローギアで引っ張らずにセカンドギアに入れても、全く不安が無いのはさすが国産直４、優等生！という気がした。
バイクは、当たり前だけど、走っていると重くない。
重くないから、自分の身体のように、というか身体とセットにしてコントロールできる。
…はずなのだが、私の動作はまだまだぎこちなさが勝る気がする。
８の字「雨になってしまったので、少し予定を変更します。」
スラロームはとりやめて、８の字を使った練習をすることになった。
憧れの８の字、コワイ８の字、愛憎半ばする？練習項目である。
最初はゆっくりと、アクセルのオン・オフを意識して緩やかに回る。
オンでバイクを起こし、オフで傾ける。
この時、外足に荷重をかける事を意識する。
そして抜重。
体でバイクをコントロールする。
やってみると、「○」の部分で、アクセルを一定にしておく間の開き方が足りないようで、回りきれずに失速しそうになる。
アクセルを開けると、バイクが起き上がるけど、まだ立ち上げたい位置じゃない。
ホント、へなちょこだわ、私・・・。
それでもやっているうちに、徐々になめらかに扱えるようになっていった。
姿勢が変わってきた、と気配りの先生も指摘してくれる。
次は、クロスするところを直線に近く。
タイムアタックもこの走り方をするそうだ。
バイクの動きにメリハリがついてくると、やっぱり面白い！
でも、モンスターの時は？
私ではこんなになめらかに、微妙なアクセル操作はできないと思う。
開き方が足りないと、エンジンが文句を言うし、開きすぎるとコースアウト…。
マスターオブモンスターへの、第１の難関のような気がする。
８の字から出て、センタースタンドを立て、立ち姿勢をとり、脚だけでバイクを左右に動かす。
気配りの先生は、センタースタンドを地面に当ててカツコツと音を立てているが、私がやってもバイクはビクともしない。
私の身体が情けなくバイクの上でゆらゆら揺れているだけだ。
ところで、気配りの先生の話を聞く間、バイクにまたがったまま、スタンドは出さないでいた時があった。
足は当然、つま先しか着かない「バレリーナ状態」だが、もうそんなことは、全く気にならなかった。
地面に垂直なら、つま先立ちだって、バイクは倒れない。
教習期間中、足が着かないことをどうしてあんなに怖がったんだろう？
３×６台「３×６台というのやります。実際に走っている場合には、あまり役に立つ場面が無いんですけどね。」
３×６台って何ですか？と尋ねると、あれです、と指導員は西の端を指差した。
あの黄色い「登り棒」みたいなもの？カラスが２羽止まっている…。
それじゃなくて、その下の方にある、畳一畳（よりはずっと広いが）のような低い台のことだった。
この上に乗る。
立ち姿勢でじっとする。
立った方が、頭の位置が高くなって、揺れるので、バランスの崩れを感じ取りやすいのだそうだ。
「一点を見るのじゃなくて、１フレームの画面を見るつもりで…。その画面が揺らいだら、バランスが崩れているわけです。」
バランスを取って、そのまま…。
でも、私は、立つことすらろくにできない。
それで、はっと気がついた。
以前、「ハードな課程」で、チャーリーが私に、縁石に前輪を当てて、立ち姿勢を保つように言ったことがあった。
あれはもしかして、私にはこの３×６台は到底ムリだと判断したチャーリーの、苦肉の策だったのか？
思い至って、つい、顔がほころんでしまった。
あの日も雨が降っていたっけ。
でも、チャーリーの読みは今も有効なのか、台上で少しもじっとしていられない。
できません、と音を上げると、じゃ、もっと楽しいことしましょう、と気配りの先生が先に立って走り出す。
低速で道幅いっぱいに「ここからあの信号まで、できる限り、ゆっくり進みます。道幅をいっぱいに使って、Uターンしたって構いません。足つき・転倒・エンストはダメです。」
…これ、苦手だ、明確に。
クラッチを切って惰力で進むときに、ハンドルでバランス取るのが全然ダメなのだ。
どうしても駆動力の方に頼りたくなってしまって、クラッチをつないでしまう。
そうなると、リアブレーキで目一杯後ろに引っ張ったって到底ムリ。
あっという間に前に進んでしまうのだ。
気配りの先生は１２０万ドルぐらいの笑顔で私の方を振り返りつつ、前進というより、ほとんど停止しているような速度で動いている。
追突してしまったら、かなり罪深い。
よろけて、足をつく。失敗。
動き出せない。
少し進んで、また足がつく。
全然ダメ。
すぐ近くの教習車の中で、指導員と教習生が楽しそうに笑っている。
そりゃ、私のこと笑ってる訳じゃないだろうけど、何だか恥ずかしい。
「時間になってしまいました。」
気配りの先生が終わりを告げる。
あっという間の夢の５０分、私は14:30に消えるシンデレラ（？）なのだった。
バイクを戻し、以前の教習の時と同じく、二人してグローブを絞ってから、控え室のあるバスに向かった。
「指導員でもね、あのバイクだと発進できない人もいるんだよ。エンストしちゃって。」
S4乗りのマスターオブモンスターが、いたずらっぽく笑う。
